從吏部出來後，金台明氣得渾身都在顫抖，腳步也有些踉蹌。他讀聖賢書，自信文采出眾，卻沒想到今日受此奇恥大辱。
“金兄，想開些吧。你之前說的對，這官場就是這樣的。”錢進安慰道。
“驛丞……他居然要我去雲南做一個驛丞。”金台明悲憤的說道。
“此次是我沒想的周全。看那姓林的估計是禮錢給得越多，這給的差事就越肥厚。”
錢進雖然知道去吏部要官肯定需要打點，但沒料到這個行情與他設想的差了不少。出門前他算了一筆賬，一個縣令一年也隻有45兩銀子的俸祿。舉人還當不了縣令，吏部頂多隻能給金台明安排個縣丞，或是師爺之類的官職。因此，這20兩差不多就是一個尋常差事大半年的俸祿了。
金台明歎了口氣，說道：
“罷了……驛丞就驛丞吧。錢老弟對我已經仁至義盡，怪隻怪那黑心主事，讀得聖賢書，卻行的苟且之事。”
“剛剛那姓林的把銀兩砸出，隻怕現在回去連驛丞都沒有了。”錢進雖不忍雪上加霜，但作為好友還是得提醒一句。
金台明聽得此話，臉色黯然，不再言語。錢進也開始盤算著看怎麼活動一下，幫他謀份好點的差事。兩人就這麼沉默的出了大明門。
到了前門大街，街上也開始熱鬧起來。這裏便是京城的商業街，一眼望不到邊際的商鋪分立在街道兩側，路上也有許多攤販挑著貨擔招攬生意，空氣中彌漫著繁忙的氣息。
看著忙碌的人群，金台明突然駐足說道：
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。這林主事本來就是個俗人，是我自己著相了。”
錢進見金台明終於開口說話，不由鬆了口氣。又見他說起‘天下熙熙攘攘’，不由想起鄉試前與他在臨海府初次見麵的情形。想來金台明應該是早已看破世情之輩，若不是為生計所迫，是斷然不會出來考這科舉求這官職的。
就在這時，前麵來了十幾隊五城兵馬司的弓兵、火夫，每隊俱由一名總甲領隊，所有總甲又由一名吏目率領。隻見那名吏目一聲令下，這些兵甲便如強盜一般，將那些攤販的吃飯家夥踢的踢，砸的砸，一時間整個前門大街亂成一鍋粥。稍有不順從或逃逸者，無論男女老幼均以刀背伺候。
錢進兩人看的目瞪口呆，忙拉過一名逃跑的男子詢問：
“老哥，出了什麼事？”
那名男子慌忙答道：
“五城兵馬司的人驅趕遊食了……”
錢進與金台明兩人對視一眼，眼中均是疑惑之色。
約摸半個時辰後，街上的騷亂大約止住了，隻有偶爾幾聲哭喊聲。那些兵甲將抓獲的百姓驅趕到一起，然後挨個檢查戶貼，沒有戶貼的則通通驅趕到一側。不一會兒，那沒有戶貼的人群便聚集了二三百人之多。搜查完畢之後，那些兵士便將這些沒有戶貼的百姓編成一個長隊，然後往城外驅趕，隊伍中不乏老人、婦女和孩童。
錢進和金台明兩人於是遠遠的跟上。
將至永定門時，隻見其他街道也有百姓結成長隊被驅趕出城，到城門口這裏已經彙聚成幾千人的隊伍，其中還有背著包袱的。
那些兵甲將這些百姓驅趕出城之後便不再理會，隻是守住城門口，若有強行入城者，則以鞭子伺候。
錢進兩人出了城門口，見城外一片空地上，到處都是被驅趕出城的百姓。於是他們找到一名衣衫樣貌尚可的男子問道：
“老哥，到底發生什麼事了？五城兵馬司的人為什麼趕你們出城？”
那名男子三十幾許，臉上有一道血痕，估計是挨了鞭子，身旁還站立一名婦人，以及一名七八歲的女童。見錢進兩人是書生，那名男子做了個揖，答道：
“回老爺的話。這是官府在驅趕遊食。”
“這遊食到底是為何意啊？”錢進奇道。
“嗨……說白了就是到京城討生活的苦哈哈。這些年北方隔三差五就是災年，許多百姓到京城來謀一條活路。天子腳下，總還不至於餓死人。這遊食多了，這京城的米價就貴，官府的老爺不想拿出米來平糶①，就會加以驅趕。”那名男子答道。