進了四合院，錢進看見金台明與蠶娘、李良兄妹倆都坐在院子裏麵等候，還有門房的老仆。現在滿城皆知自己成了新科狀元，看樣子早已有人報信回家。
“廖兄呢？”金台明首先開口問道。
“他還有些事，沒有與我一同前來。”遊京結束的時候錢進邀請廖東臨來四合院小聚，結果被一口拒絕。錢進知道他心裏還存著疙瘩，便沒有勉強。
“餓了吧？先用飯吧。”蠶娘在一旁說道。
半刻鍾後，蠶娘從灶房端出七八個菜來，葷素搭配，都擺在一張大圓桌上。
錢進回房換了一身便裝，見桌上有一鍋雞肉，便用手拈了塊吃了。此時都已經下午了，他早已餓得前胸貼後背。
“好吃……好吃……”錢進邊吃邊說道。
“金老爺他們都在了……先去洗手。”蠶娘笑著拍了下錢進的手背。
自從蠶娘表露心事之後，錢進便以‘花姐’稱呼她，兩個人見麵也自然了許多。
“都坐下吃吧。老曹，你也坐下。”老曹便是住門房的老仆，剛來京城的時候，錢進便是從他手裏租了這間四合院。
“哎喲，折煞老漢了……您現在可是新科狀元。”老曹拒絕道。
“再說以後不給你溫酒吃了。”老曹已經上了年紀，怕冷，到立春了還是離不開炭火，又喜歡吃酒。錢進便經常打酒回來與他一起溫了吃。
那邊老曹聽了，隻得側身在下首位坐下。錢進便沒再說什麼，又請金台明落了座。蠶娘則招呼李良兄妹倆上桌。
金台明給錢進倒上酒，率先開口說道：
“老弟，閑話少說，今天是你人生四大喜之一。先喝一滿杯。”
錢進依言將杯中酒喝得一滴不剩，味蕾也開始活躍起來，又猛吃了幾口菜，感覺腹中的饑餓感稍微緩解了一些。
“老弟和廖兄一個是狀元，一個是榜眼，真是可喜可賀。若是廖兄能一同前來，這頓酒就完滿了。”金台明歎道：
“想必他是真有事的。”錢進分說道。
“我們幾個認識也快大半年了，他的性情我多少了解一些。鄉試的時候，主考官林佑堂大人便說過他誌向不小。這次老弟中了狀元，隻他怕是有些心結。相交一場不易，咱們還是找個機會勸說一下才好。”
“金兄所言極是，我會和他分說的。”錢進也明白，隻是這事也急不得，得給廖東臨留點時間。
兩人又舉杯各自喝了一杯酒。這時，老曹將杯子倒滿，起身說道：
“錢老爺，老漢我也敬您一個。”
“哎……使不得。家裏屬您年紀最大，可千萬不要講這些虛套。”
老曹自說自話將杯中酒喝完，黯然說道：
“以後再不能陪您喝酒了，今天要多喝點。”
“怎麼回事？”錢進聽老曹話中似有離別之意，不由問道。
“這棟宅子陛下已經賞給你了，老曹這是擔心自己以後的生計沒著落哩。”旁邊金台明笑道。
“啥？”錢進知道陛下賞賜了自己一棟二進院落的事，卻沒想到就是現在住的這棟。
“今天上午來了很多公公，跟老曹說這間院子內承運庫買下了，說是陛下賞給了新科狀元。還搬了很多箱賞賜過來，都已經放到主臥去了。”金台明解釋道。
“我說多大的事啊老曹，如果不嫌棄你就一直住在這裏，我給你養老送終。”錢進緩過神來，笑道。
老曹聽到此話不由愣了，過了一會隻見他撲通一聲跪在地上，哭道：
“老漢我一個鰥夫……本以為就這麼混吃等死，卻沒想……能夠碰到老爺這麼菩薩心腸的人，我實在無以為報……”
錢進急忙將他扶起，佯怒道：
“老曹，以後家裏不興這套，別動不動就下跪。你不嫌累，我還嫌累了。”
旁邊蠶娘“撲哧”一聲，笑道：
“咱們家老爺就是這麼怪的人，外頭那一套在咱家裏不管用。想當初，老爺跟我說過一句話，叫‘眾生平等’。”
老曹聽得此話，心下稍安，不一會又開始咂摸“眾生平等”是什麼意思。這時，蠶娘也端起酒杯說道：
“今天是老爺大喜的日子，小女子也要敬一杯。”
“花姐也會喝酒？”錢進不由奇道，同時手裏拿酒杯與蠶娘碰了一下。
“會喝一點點。我們那裏的人經常要在水田裏勞作，容易得風濕，便喝點藥酒除濕氣。”說完，蠶娘閉眼將杯中酒一飲而盡。
旁邊金台明打趣道：
“花姑娘真性情也。老弟，你已經金榜題名，和我又算‘他鄉遇故知’，不如再與花姑娘來個‘洞房花燭夜’……”