還有三天就冬至了，京城的天氣已經轉寒。早上起來，屋簷下的水溝，還有放在屋外的木盆裏麵時常會結滿冰。
錢進時常望天興歎。今年是個豐年，要預判明年的氣候，這個冬天是關鍵。若是今年冬天冰雪成災，九、十月份種下的冬小麥壓根就發不出芽，老百姓明年就沒有收成。
無奈，預測天氣憑陳國目前的技術手段難以實現，隻能寄希望於老天爺大發慈悲。
早在十天前，京城第一次霜凍的時候，錢進便吩咐有間酒坊將囤積的勾兌酒精分批出售，定價一百文一斤，少一分不賣。經過這幾個月的廣而告之，有間酒坊的勾兌酒精已經頗具口碑，時常有酒莊上門求購，奈何錢進有嚴令，一斤都不許放出去。
粗略算了一下，這四十萬斤勾兌酒精差不多是四萬多兩銀子的進項。花間坊每個月也有七八百兩銀子進賬，用來維持四合院和幾間作坊的開銷足夠了。算上皇帝先前賞賜的兩萬兩銀子，錢進差不多有六萬多兩銀子在手上。有了這些銀子，他的心裏總算踏實一些了。
南方對於冬至格外看重，比過年猶有過之。
這天早上，寶兒和艾米莉攛掇錢進跟他們一起上街置辦些貨物，同行的還有李良兄妹和糯米三個孩子。一行人歡天喜地坐著老曹頭駕的馬車去前門大街掃貨。
好在家裏就有裁衣坊，四合院的衣服從來都是定做的。今天寶兒和艾米莉穿的都是花間坊出品的碎花小短襖和綠色長裙，裏麵則是一件紅色高領線衣。她倆身量高挑，穿著這身裝扮，更顯得清新脫俗。可惜牛仔褲還做不出來，不然兩個現代女郎將要橫空出世。
路上不時有行人打量寶兒和艾米莉倆人。錢進一開始還拿眼瞪回去，後麵實在忙不過來，最後也隻能由得別人看去了，就當為花間坊的冬裝廣告一下吧。
李良他們一人得了兩根糖葫蘆，以及一些小玩意兒，如今心滿意足的跟在身後。
一行人走走停停，半個時辰後將前門大街逛了個大概。錢進的手上已經抱滿了各式物件，見寶兒她們還在一個勁的將采買之物往自己懷裏塞，隻好將手上的貨物先送回馬車。
街上人多，老曹頭將馬車停在了前門大街入口附近的一條小巷子，這一來一回也花了他一刻多鍾。
當他趕回約定地點時，卻並不見寶兒她們的身影。他心裏一沉，心說寶兒和艾米莉她們都是女子，李良他們三個都是半大的小孩，該不會出了什麼事吧。前些日子，便有一名賊人扮作老漢在此處偷襲過自己。
街上的人很多，嘈雜之聲不絕於耳。他在人群中疾步穿梭，片刻功夫後終於看見前邊有不少人圍做一圈。他撥開人群，正是寶兒她們，心頭一塊大石終於落下。
不過，寶兒她們的處境似乎不妙。一名長滿絡腮胡子的大漢領著十幾人堵住了她們去路，兩名異人軍官似要幫她們解圍，奈何對方人多勢眾，一時僵持在那裏。
錢進看著那名大漢麵熟，片刻之後終於記起他叫王六子，是南城兵馬司王指揮的小妾所出，平時最愛欺負街坊鄰居。花間坊第一天開張的時候，這王六子便帶著人來“捧場”，結果被慧靜師太輕鬆打發走了。
“哼！王六子，你老爹把你放出來，不是讓你繼續為惡的吧。”錢進邊說邊將苗刀抽出，眼神不善。
那王六字循聲望來，早已認出來人是如今朝堂上的紅人、當朝首輔的同門師弟錢進是也，臉上的橫肉微不可查的抖了一下。他張了張嘴巴，片刻後說出了一句他自己都難以置信的話來：“本少爺看這兩位妹妹孤零零的，恐有歹人欺負，便充當了一回護花使者，與你何幹？”
錢進哭笑不得，盯著他瞧了片刻，始終難以將“護花使者”四個字與眼前之人聯係起來。
旁邊圍觀的百姓見王六子吃癟，大感痛快，都聚在不遠處觀看。也有不少人認得錢進，知道他是遊過街的狀元，紛紛叫好。
錢進將苗刀擱在肩上，緩緩踱至王六子身後。上次王六子去花間坊鬧事吃了個大虧，這次又被錢進撞上，他一個七尺男兒愣是被嚇得兩腿跟篩糠似的。他旁邊的那些夥計認識錢進，也都退至一旁不敢說話。
“跪下！”錢進一腳踹在王六子膝蓋窩上，後者撲通一聲跪倒在地。王六子雖然行事魯莽，卻也知道錢進如今是錦衣衛的千戶，還查抄過不少官員。因此，他雖有不忿之色，最後還是沒有反抗。
錢進行至王六子麵前，用刀鞘抬起他下巴，冷笑道：“給我個理由，不然你就去鎮撫司自領八十杖吧。”
王六子將臉側到一邊避過，憨笑道：“千戶放過我這一回，小的下次再也不敢了。”