錢進和寶兒回四合院趕中飯，還沒進門便聽到李良興奮的喊叫。
“小李子，過年了也不用這麼高興啊！”錢進邊走邊喊道，眼睛同時往他手上一瞥，隻見一隻鴿子在他手上溫順的伏著，隻不過身上的羽毛已經有些淩亂，似瘦了一圈：“一隻鴿子至於這麼大呼小叫的嗎？”
“哥哥，這是咱家的鴿子。”李良興奮地喊道。
“咱家的鴿子？”錢進回過神來，往那隻鴿子腿上細細瞧了一下，果然箍著一根小銅管：“裏麵可有信函？”
李良在鴿子腿上的銅管裏摸了一陣，取出一張寬約一寸、長約兩寸的竹宣紙來，細細一看，上麵寫著“鐵坊已收”四個小楷字。
“金台明莫非把王有財的鐵匠坊給盤下來了？還是說王有財的鐵匠坊被罰沒了？”錢進奇道，轉頭問李良：“隻回來一隻鴿子嗎？你家金先生當時可是帶了一對鴿子走啊。”
“我也是才發現這隻鴿子在院子裏轉悠的，興許還有一隻等下就飛過來了。”李良往天上掃視了一圈，不過並沒有發現他希冀的鳥影。
“先給他喂點吃的，再找個暖和的地方讓它休息吧。”錢進吩咐道。從京城到觀海城，至少有兩千公裏，這隻鴿子依照地磁的指引飛回四合院，中途還要自己去尋找食物，極為消耗體力。
不過，這隻鴿子能夠平安飛回四合院，已經證明錢進先前馴養信鴿的思路是對的。金台明走的時候隻帶了一對鴿子，四合院還剩了一對，並且已經孵化了兩隻幼鳥，到時候馴養一番，很有做信鴿的潛質。美中不足的是，信鴿攜帶的信息量有限，表達的意思也不完整。若是能夠配上密碼本，便能傳遞些緊急的軍情了。
兩人進了院子後，錢進吩咐寶兒去將艾米莉請到書房。
今天是除夕，自然少不了登門拜節的客人。錢進與老錢、寶兒都去了外邊，家中隻留了文氏和艾米莉。出門前，他將開門迎客的事交給了艾米莉，畢竟異人使團來訪的時候她在酒會上的表現還是可圈可點的。
待艾米莉進屋後，錢進便噓寒問暖了一陣。艾米莉還沒與他獨處過，又裝著些心事，坐了沒多久便有些忸怩起來，臉上飛滿了紅霞。寶兒端來兩碗茶之後便悄悄地退出去，走的時候還衝錢進擠了一下眼睛。
錢進不由大感頭疼。他咳了幾聲，張口問道：“今天上午可有官員到院子裏來？”
艾米莉回想了一下，說道：“官員倒是沒有，拿著帖子的仆人倒是有許多個。”說話的時候，她臉上略不可察的閃過一絲失望。
錢進聽了之後便有些納悶，自己雖然在官場上沒怎麼經營，但好歹與現任首輔交情匪淺，還認識好幾個尚書大員，如今自己更是升了遊擊將軍。不管是虛情還是假意，總會有些官員會來走動認識一下。不過細想一下也就了然：朝廷禁朋黨，除夕這天誰還會披著身官袍走街竄巷的；為了避嫌，多是差遣自家仆人拿著各自的駕貼去相互拜節。
出門的時候錢進早有吩咐：禮是不能收的，不過來送禮的官員姓名要記清楚。在京為官，這站位是第一要務，沒站好隊，即便你有通天徹地之能，也有可能一朝傾覆。人家既然能夠上門，這是釋放善意，至少要記著人家的情。
“那些駕貼你都收了嗎？”。錢進問道。
“那些人見我的時候神色不善，一雙眼睛賊溜溜地往我身上看，都被我趕走了！”艾米莉怯怯地回道。
錢進苦笑道：“京城百姓見過異人的還是少數，看見你當然會好奇。”
“那可如何是好？”艾米莉在陳國雖然生活了幾年，可骨子裏仍然是一個異人，對陳國的人情世故還是沒領會透。她擔心誤了錢進的事，急得眼淚在眼眶裏打轉轉。
錢進示意她別著急，讓她去灶房給文氏和寶兒幫忙準備年夜飯。他自己則列了張清單，將那些曾經有恩於己的官員名字都寫上，等丁偉回來便讓他張羅新春拜節的事。禮不一定要貴重，心意到了就行。
準備妥當之後，他又讓老曹頭去四合院外的煎餅攤買了十幾套煎餅回來。過節了，那戶攤販的老板還在張羅生意。錢進曾經資助銀錢，可那老板也是有骨氣的。錢進沒法，隻得時不時的上門照顧生意，同時藉此與李斌與牟青兩位聯絡。每當老曹頭出門買煎餅，李斌他們便知道錢進找他們了。
等他二位進門，錢進瞅了瞅他們身上那髒的不能再髒的破棉襖，笑道：“你二人忒敬業了吧？居然把街頭叫花子的行頭都披上了。”
“回將軍，自從黑衣人夜襲四合院之後，我二人深感失職；從那以後，我二人便扮作乞丐守在四合院過往要道上，這身行頭也是花了十文錢才從一個乞丐那裏買來的。”李斌正色說道。
錢進臉有不忍之色，片刻後問道：“今天是除夕，年貨可備下了沒有？”
“回將軍，我二人老家都在陝西，在京城也是一人吃飽全家不餓，年貨不年貨的也沒啥用處。”牟青笑著答道。
錢進又問了些瑣碎之事。李斌和牟青也是問什麼才答什麼，神情也有些不自然。一開始錢進還以為他二人是因為思念故鄉的緣故，細想一下才明白個中關鍵。