除占卜刻辭外，甲骨文獻中還有少數記事刻辭。甲骨文獻的內容涉及當時天文、曆法、氣象、地理、方國、世係、家族、人物、職官、征伐、刑獄、農業、畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災禍等，是研究中國古代特別是商代社會曆史、文化、語言文字的極其珍貴的第一手資料。
從字體的數量和結構方式來看，甲骨文已經是發展到了有較嚴密係統的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現。但是原始圖畫文字的痕跡還是比較明顯。其主要特點：
（1）在字的構造方麵，有些象形字隻注重突出實物的特征，而筆畫多少、正反向背卻不統一。
（2）甲骨文的一些會意字，隻要求偏旁會合起來含義明確，而不要求固定。因此甲骨文中的異體字非常多，有的一個字可有十幾個甚至幾十個寫法。
（3）甲骨文的形體，往往是以所表示實物的繁簡決定大小，有的一個字可以占上幾個字的位置，也可有長、有短。
（4）因為字是用刀刻在較硬的獸骨上，所以筆畫較細，方筆居多。
由於甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質有細有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫粗細不一，甚至有的纖細如發，筆畫的連接處又有剝落，渾厚粗重。結構上，長短大小均無一定，或是疏疏落落，參差錯綜；或是密密層層十分嚴整莊重，故能顯出古樸多姿的無限情趣。
甲骨文，結體上雖然大小不一，錯綜變化，但已具有對稱、穩定的格局。所以有人認為，中國的書法，嚴格講是由甲骨文開始，因為甲骨文已備書法的三個要素，即用筆、結字、章法。
篆書
漢字古代書體之一。近人郭沫若《古代文字之辨證的發展》認為：“篆者掾也，掾者官也。漢代官製，大抵沿襲秦製，內官有佐治之吏曰掾屬，外官有諸曹掾吏，都是職司文書的下吏。故所謂篆書，其實就是掾書，就是官書。”
篆書，廣義包括隸書以前的所有書體以及延屬，如甲骨文、金文、石鼓文、六國古文、小篆、繆篆、疊篆等等；狹義主要指大篆和小篆。
大篆，從漢代以來，一般人都認為是周宣王（公元前827年）時太史籀所造。如漢書藝文誌載史籀十五篇，班固注：“周宣王太史作大篆十五篇。”許慎也說：“宣王太史籀著大篆十五篇，與古文或異。”古文或異者，也就是太史籀就古文加以增損而成，故大篆又稱為“籀文”。因此後人都認為大篆是古文之後的一種形體了。
秦始皇時代，以小篆為官方製定的標準字體。它是由西周金文那種圓潤筆勢不斷發展而成的，以李斯為代表，用筆圓筆藏鋒，勻平嚴整，筆畫粗細一致、左右對稱。然因筆畫繁複，書寫不易，多為典重場合使用。
秦始皇統一天下後，廢除混亂的六國文字，推行秦的小篆，因此小篆也被稱作秦篆。秦篆以《泰山刻石》與《琅邪台刻石》為典範。《泰山刻石》文字結體肅穆嚴整，《琅邪台刻石》則稍生動而磨泐過甚。《嶧山刻石》原石已佚，現拓本為宋代複刻，篆法多唐代李陽冰筆意，不及秦原刻蒼厚。《秦詔版》因製作時間緊迫而匆匆鑿就，故文字大小錯落，筆法瘦勁，甚具跌蕩生動之致，漢代之金文、碑額等均是其風之延續，為後世學者開一新境。
到了漢代，隸書以其方折簡便的寫法取代篆書而成為通行文字。但篆書仍在許多場合應用，並留下了對後世影響極大又極豐富而饒有時代特色的作品。漢之碑刻以《袁安碑》、《祀三公山碑》、《嵩山少室石闕銘》為代表。《袁安碑》繼承秦篆而有所發展，作風圓勁清朗，後世對其評價甚高。《祀三公山碑》許多文字漶漫不清，從可辨文字來看，其篆法是很特殊的。《少室石闕銘》篆法輕鬆自如。三種石刻字數較多，便於學習者把握其風格。漢碑額作風多樣，以《張遷碑》篆額為最有特色，其結體寬扁，布局密集穿插，頗有法無定法之感。漢代金文定要稱為“漢金文”，以區別於商周金文，文字較多者是新莽時期的《嘉量銘文》，其緊縮中宮而伸長垂筆之文字結體，與清代鄧派小篆不謀而合。
南北朝至元朝可以說是篆書的衰落時期，通用文字已發展為比隸書實用性更強的楷書與行書。篆書早巳不被一般人所熟悉。雖然唐代出現了大篆書家李陽冰，元代的書畫家趙孟頫等亦擅篆書，但畢竟如鳳毛麟角，沒有大兵團，尖子的水平也不可能與篆書流行的時代抗衡。