明代因文字獄盛行，金石學得以昌隆，篆書便生出了複興的萌芽，產生了李東陽、趙宦光等篆書家。到了清代，金石學高度發展，乾嘉以後掀起了篆書史上的另一個高潮。較早的王澍和錢坫、洪亮吉、孫星衍等都是名家。因為當時多以《泰山刻石》、《嶧山刻石》及李陽冰篆書之勻圓靜穆為學篆準則。而毛筆有鋒，做到完全勻圓是比較費事的。為方便起見，他們將筆鋒燒禿，甚至用綢卷作書，以達到勻圓的目的。這種篆書毫無筆意，生趣索然，好像用儀器畫出一般，不能體現用筆之妙。同時的鄧石如，被稱為“四體書國朝第一”，他用羊毫筆、生宣紙，以隸書筆法入篆，用了緊縮中宮拉長垂筆的結構，用筆強調一個“寫”字，既來自傳統又完全是自己的風貌，因此其篆書有劃時代的成就。他的再傳弟子吳熙載，繼承其衣缽，作風更加清秀。書畫篆刻大師趙之謙篆書亦宗鄧氏，用筆更樸茂生動。清末另一位大師吳昌碩亦受鄧氏影響，而以其篆法入石鼓文，用筆無往不收，無垂不縮，渾厚蒼雄，自具氣象。另有楊沂孫、吳大澄等專工金文的書家，他們的篆書方圓相間，清麗典雅。近人王禔，金文小篆皆能，尚圓秀貞靜，在篆書領地亦占一席地位。
現代是簡化字通行的時代。像篆書這種遠古時代的產物似乎早就應該被淘汰了。從實用方麵說，確是如此。然而從書法藝術角度來看，篆書又以其高度的藝術性而勃發出奇光異彩。
隸書
隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。
隸書也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，為適應書寫便捷的需要產生的字體。就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於書寫。分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”），隸書的出現，是古代文字與書法的一大變革。
隸書是漢字中常見的一種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“一波三折”。它起源於秦朝，在東漢時期達到頂峰，書法界有“漢隸唐楷”之稱。也有說法稱隸書起源於戰國時期。
隸書是相對於篆書而言的，隸書之名源於東漢。隸書的出現是中國文字的又一次大改革，使中國的書法藝術進入了一個新的境界，是漢字演變史上的一個轉折點，奠定了楷書的基礎。隸書結體扁平、工整、精巧。到東漢時，撇、捺等點畫美化為向上挑起，輕重頓挫富有變化，具有書法藝術美。風格也趨多樣化，極具藝術欣賞的價值。
隸書相傳為秦未程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓為方，筆劃改曲為直。改“連筆”為“斷筆”，從線條向筆劃，更便於書寫。“隸人”不是囚犯，而指“胥吏”，即掌管文書的小官吏，所以在古代，隸書被叫做“佐書”。隸書盛行於漢朝，成為主要書體。作為初創的秦隸，留有許多篆意，後不斷發展加工。打破周秦以來的書寫傳統，逐步奠定了楷書的基礎。在“罷黜百家，獨尊儒術”的思想統一下，是漢代隸書逐步發展定型，成為占統治地位的書體，同時，派生出草書、楷書、行書各書體，為藝術奠定基礎。
（1）秦隸
秦始皇在“書同文”的過程中，命令李斯創立小篆後，也采納了程邈整理的隸書。漢朝的許慎在《說文解字》記錄了這段曆史：“……秦燒經書，滌蕩舊典，大發吏卒，興役戍，官獄職務繁，初為隸書，以趨約易。”由於作為官方文字的小篆書寫速度較慢，而隸書化圓轉為方折，提高了書寫效率。郭沫若用“秦始皇改革文字的更大功績，是在采用了隸書”來評價其重要性（《奴隸製時代·古代文字之辯正的發展》）
（2）漢隸
西漢初期仍然沿用秦隸的風格，到新莽時期開始產生重大的變化，產生了點畫的波尾的寫法。到東漢時期，隸書產生了眾多風格，並留下大量石刻。《張遷碑》、《曹全碑》是這一時期的代表作。
漢隸在筆畫上具有波、磔之美。所謂“波”，指筆畫左行如曲波，後楷書中變為撇；所謂“磔”，指右行筆畫的筆鋒開張，形如“燕尾”的捺筆。寫長橫時，起筆逆鋒切入如“蠶頭”，中間行筆有波勢俯仰，收尾有磔尾。這樣，在用筆上，方、圓、藏、露諸法俱備，筆勢飛動，姿態優美。在結構上，有小篆的縱勢長方，初變為正方，再變為橫勢扁方漢隸具有雄闊嚴整而又舒展靈動的氣度。