食物的構成與各國的生產特點和各民族的文化傳統有關。根據我國的實際情況，將食物分為主食和副食兩類。
一、主食
即通常的糧食，包括穀物和豆類，其共同特點是均為幹品。濕存水含量一般在2%以下。
1．穀物
穀物包括米、麵、玉米、高梁、小米、蕎麥等，它們的主要成分為糖質，以澱粉為多。澱粉是由葡萄糖為單元連接而成的大分子，結構上有直鏈與支鏈之分（直鏈遇碘呈藍色，支鏈則呈紅褐色）。通常大米、小麥、玉米等主要為直鏈澱粉。粳米與糯米澱粉結構略異，前者支鏈占20％，後者則幾乎全為支鏈。由於支鏈物加熱後易纏結，所以糯米飯粘性比粳米飯好。
麥類穀物含相當多的蛋白質，但缺少某些重要的氨基酸，含脂肪也較少。其脂肪酸為油酸（45％）、亞麻油酸（33％）。因此以穀物為主食時，必須補足副食，以保證蛋白質和脂肪的全麵供應。
2.豆類
豆類包括大豆、花生、芝麻、葵子及雜豆等，其化學成分較為複雜。下麵僅擇大豆和花生略作分析。
（1）大豆。大豆所含的氨基酸中除胱胺酸及甲硫胺酸較少外，其他與動物性蛋白相似，故有植物蛋白之稱。且含大量維B及多種別的維生素、較多的磷脂質（達1.5％，大部分為卵磷質及少量腦磷脂），所以其營養價值很高。其中的磷脂質呈漿狀，提取後可作食品加工的乳化劑；經精製後可作營養強壯劑、高血壓預防劑等。
（2）花生。營養價值很高，其所含蛋白質中含有人體必需的8種氨基酸，脂肪含量也很高，還有約占1％的鉀、磷和較豐富的維B及菸堿酸。惟缺維C。此外其消化率僅次於牛肉及蛋類，優於大豆。消化時間較穀類長一些。
二、副食
副食可分肉、蔬菜及水果三類。按其來源可分為陸產與水產兩類；按宗教習慣分為葷、素兩類；有的西方國家則分為動物與植物性兩大類。
1．肉蛋
常指雞、鴨、魚及其他禽獸（家養及野生）的可食用部分，包括肌肉、結締組織、脂肪及髒器（腦、舌、心、肺、肝、脾、腎、腸、胃等）以及血、骨、筋、膠原等，以肌肉為主。
（1）肌肉。即瘦肉，其主成分為蛋白質（20％），幹物中約占80％，氨基酸甚多，且組成匹配好，因而肉成為營養之必備品。肝髒中富含維生素，特別是雞肝、牛肝中最豐富，其維A可達400毫克％～500毫克％（指100克基體所含微量成分的毫克數）。考慮到牛肝占體重1.1％，可知維生素的實際含量確實很大。由於肉的消化吸收率在95％以上，尤其以牛肉最高，豬、羊、雞稍次，所以更提高了肉的地位。肉中均含有膽固醇，以鹿肉和馬肉最低（1％），牛、豬肉亦不高（1.5％），其他較高的有鯨魚（3.91％）、兔（4.38％）和袋鼠肉（7.85％）。
（2）魚及水產品。不論是淡水或海水產品，除含高蛋白外，均以維生素多及無機微量元素高為特點。例如烏賊的肝髒含銅、鋅、鈷、鎳（其中銅占其灰分的4％）。另一特點是水產品蛋白質中的硫等非氮化合物約占30％，賦予其味道鮮美。
（3）蛋。各類禽蛋主成分均為蛋白質（約18％），其中鵪鶉蛋和鵝蛋的含量較高。蛋的食用部分為蛋清和蛋黃，二者成分不同。蛋清除水分外（占86％）幾乎全為蛋白質；蛋黃則含多種成分：脂肪18.0％，卵磷脂及其他磷脂11.0％，蛋黃磷蛋白質14.5％，蛋黃素、膽固醇、血蛋白元共5.7％，灰分1.0％，其餘為水分49.5％（pH約為6.3）。蛋含的氨基酸品種最全（18種），消化率95％以上，胃內停留時間最短。蛋的維生素甚多，維A、維B、菸堿酸、泛酸豐富（後者達3.1毫克％），微量元素也多，如鐵7毫克％，主存於蛋黃中，營養價值很高。
人體能合成許多自身構成需要的氨基酸和脂肪酸，但仍有好幾種為正常生長、發育必需的成分要由食物供給，它們被稱必需氨基酸和必要脂肪酸，而肉、魚、蛋中這兩類營養素最豐富。必需氨基酸有組氨酸、異亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、色氨酸、纈氨酸、亮氨酸，體內能自製的重要氨基酸有丙氨酸、精氨酸、（半）胱氨酸、穀氨酸、酪氨酸等14種。必要脂肪酸有亞油酸、亞麻酸和花生四烯酸，缺乏它們時會得皮炎、生長緩慢、水分消耗增加和生殖能力下降等病。