環顧廣闊的自然界，高遠的天空中，深深的海底下，高聳入雲的雪山頂，還有那深埋地底的岩石中，我們都可以發現生命的蹤跡，察覺到生命的活動。生命的本質是核酸的遺傳與蛋白質的新陳代謝，這是生命的根本的內在的統一。不過，生命的形式卻是多種多樣的、形形色色，各個物種之間是千差萬別，就是同一物種的不同個體之間也絕不雷同，這便是生命現象的多樣性、複雜性。不過，這些生命現象雖然如此複雜，它們最初出現在地球這個星球之上時，卻是最簡單、最原始的。地球上各種生物，都是由那種最簡單，最原始的生命類型逐漸演變而來，因而地球便是由無數的“遠親近戚”，由相互之間具有不可割裂的親緣關係的物種構成的一個超級大家庭，是在漫長的生命曆史中逐漸進化與分化形成的。那麼，地球上最初的生命又從何而來？是從天而降？還是從最簡單的非生命物質中逐漸孕育而後誕生的？
在基督教的教義《舊約全書·創世紀》中說道：生命是上帝創造的。無所不能的上帝，花了七天創造了世間的萬事萬物：第一天，上帝創造了天地，地是空虛混沌，淵麵黑暗，於是又加上了光，光稱為晝，暗稱為夜，天地便有了晝夜之分；第二天，上帝說諸水之間要有空氣，於是空氣也就成了天；第三天，上帝讓水聚在一處，稱為海；旱地就從水中露了出來，稱為地，上帝又讓地發生了青草和結種子的蔬菜，以及結果子的樹林，各從其類；第四天，上帝說天上要有光體，可以分晝夜，作記號，定節令、日子、年歲，並要發光在天空，普照在地上，於是上帝造了日月，分管晝夜，又造眾星，擺列在天空中，普照大地；第五天，上帝造出了大魚和水中所滋生的各種有生命的動物，又造出了各種飛鳥；第六天，上帝在地上造出活物來，牲畜、昆蟲、野獸、各從其類，另外又照著他的形象造男造女，並賜福給他們，使他們管理海裏的魚、空中的鳥、地上的牲畜和土地，以及地上所爬的一切昆蟲；到第七天，天地萬物都造齊了，上帝的造物工作也告結束。
天、地、萬物乃至一切生命，包括我們人類，真的是由萬能的上帝在短短的一周裏造就的嗎？其實，偉大的達爾文在他的《物種起源》一書裏所闡述的以生存競爭、適者生存為中心的自然選擇進化論，早就宣告了上帝造人說的破產，那麼，這些從天而降的上帝造就生命的說法也就不攻自破了。
另外還有一個生命起源的觀點：自然發生說，從簡單的觀察中，持有這種觀點的人認為生命是從非生命物質中快速而直接地產生出來的，直接的論據便是腐肉生蛆。汗水生虱等。後來，微生物學所發現的我們“視而不見”的眾多生命的存在，指出這些都是看不見的微生物的活動引起的，如果有機液體未受微生物的汙染，就不會白白地生出任何生命來。
那麼，生命，最原始最簡單的生命究竟是從何而來的呢？在近代科學發展史上，綜合了天文學、地球化學、地質學、宇宙考察等各方麵的材料，終於一些合理的解釋脫穎而出，其中，1876年恩格斯總結出的“化學起源說”便是尤為傑出的代表。這個理論指出：生命的起源必然是通過化學的途徑實現的，生命起源的化學進化過程經曆了約十幾億年的時間，直到約32億年前才出現了原始的生命——最古老的微生物。這一進化過程經曆了以下幾個主要階段：1．由無機物生成有機小分子。在原始地球的條件下，當時地球的原始大氣中的小分子無機物（如NH3、H2O、H2S、H2、HCN、CH4等）由於地球引力而逐漸增大密度，在自然界中的宇宙射線，紫外線，閃電等的作用下，就可能自然合成出氨基酸，核苷酸，單糖等一係列比較簡單的小分子物質，通過雨水的作用，流經湖泊與河流，最終彙集到原始海洋中，從而完成了化學進化的第一步，也使原始海洋成為了生命化學演化的中心。這一過程，科學家們已經在模擬實驗進行了論證：通過模擬原始地球大氣的化學成分，以電弧等激發作用下，成功地合成了氨基酸等小分子有機物，從而在一定程度上給予了化學進化過程以極大的支持。