吐蕃人是藏族的先祖，唐初在青藏高原上生活，並日益壯大起來。大約在620年，吐蕃讚普（吐蕃人的首領）鬆讚幹布的父親統一了西藏各個部落。後來，鬆讚幹布做了讚普，把都城遷到邏些（今拉薩），製定了官製和法律，建立了強大的奴隸製政權。
640年，鬆讚幹布派得力的大相（宰相）祿東讚帶著五千兩黃金，數百件珍寶，去長安求婚。唐太宗向祿東讚仔細詢問了吐蕃的情況，答應把美麗多才的文成公主嫁給鬆讚幹布。
傳說當時到長安求婚的有5個國家的使臣，唐太宗決定出幾道難題，考一考這些使臣，誰回答得正確，就把公主許配給誰的國王。
唐太宗叫侍從拿出一顆珍珠和一束絲線，對使臣們說：“誰能把絲線穿過珍珠的小孔，就把公主嫁給誰的國王？”這是一顆中間有一個彎彎曲曲小孔的珍珠，叫九曲珍珠。一根軟軟的絲線怎能從彎彎曲曲的小孔中穿過呢？幾位使臣拿著絲線不知怎麼辦。祿東讚靈機一動，他捉來一隻螞蟻，把絲線拴在螞蟻的身上，再把螞蟻放進小孔的一端，然後向小孔內吹氣。一會兒，螞蟻爬出了小孔的另一端，絲線也就在螞蟻的帶動下，穿了過去。
接著，唐太宗又出了第二道難題。他命令馬夫趕來一百匹母馬和一百匹馬駒，要求辨認一百對馬的母子關係。其他使臣束手無策，隻有祿東讚想出了辦法。祿東讚把母馬和馬駒分別圈起來，隻喂馬駒草料，不喂水。過了一天，再把馬駒放出來，小馬駒渴得厲害，紛紛找自己的媽媽吃奶，就這樣，祿東讚辨認出它們的母子關係。
於是，到了641年，唐太宗就派禮部尚書、江夏王李道宗護送文成公主，動身進入吐蕃。鬆讚幹布親自率領大隊人馬從邏些趕到柏海（今青海省紮陵湖）迎接。鬆讚幹布原來住在帳篷裏，為了和文成公主成婚，在邏些專門建築了一座華麗的王宮，就是現在的布達拉宮。在這座王宮裏，鬆讚幹布和文成公主舉行了隆重的婚禮。
文成公主進藏，在吐蕃曆史上是一件重大事件。文成公主到達吐蕃，不僅帶去各種穀物、蔬菜種子，而且帶去了工藝品、藥材、茶葉及各種書籍。吐蕃過去沒有文字，無論什麼事都用繩打結，或在木頭上刻符號表示。文成公主勸鬆讚幹布設法造字。於是，鬆讚幹布指令吞彌·桑布紮去研究，後來創製出了30個字母及拚音造句的文法。從此吐蕃有了自己的文字。所有這些，都極大地促進了經濟文化的發展。
650年，鬆讚幹布不幸英年早逝，隻活了33歲。鬆讚幹布死後，文成公主又活了30年。文成公主受到吐蕃人世世代代的熱愛，留下了許多美麗的傳說。