周恭帝剛即位時，由宰相範質、王溥輔政。這時京城裏傳出謠言，說趙匡胤有奪取皇位的野心。
趙匡胤原來是周世宗手下的得力大將，跟隨周世宗南征北戰，戰功卓著。周世宗在世時，很信任趙匡胤，讓他做殿前都點檢，統帥禁軍。禁軍是後周一支最精銳的部隊。
960年，後周接到邊境送來的緊急戰報：北漢國主和遼朝聯合出兵，攻打後周邊境。
趙匡胤得令後，立刻調兵遣將，帶了大軍從汴京出發。他的弟弟趙匡義和親信謀士趙普也一同出征。
當天晚上，大軍開出京城20裏後，到了陳橋驛，趙匡胤命令將士就地紮營休息。在陳橋驛宿營時，一些將領聚集在一起，有人說：“現在皇上年紀那麼小，我們拚死拚活去打仗，他也不會知道我們的功勞，倒不如擁護趙點檢做皇帝吧！”大夥聽了，都讚成這個意見。
沒多久，這消息就傳遍了軍營。將土們擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天亮。
趙匡胤起床後，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，披在他的身上，大夥跪倒在地上高呼“萬歲”。
到了汴京，有石守信、王審琦等人作內應，沒費多大勁兒就控製了京城。
將領們把範質、王溥叫到趙匡胤的住處。趙匡胤一見他們的麵，就裝出為難的模樣說“世宗對我恩重如山，現在我被將士逼成這個樣子，你們看怎麼辦？”
範質等吞吞吐吐不知該怎麼回答好。這時有個將領聲色俱厲地喊道：“我們沒有主人，今天大家一定要請點檢當天子！”
範質、王溥嚇得趕快給趙匡胤下拜。
隨後，周恭帝讓了位，趙匡胤做了皇帝，國號叫宋，定都東京（今河南開封），曆史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。這樣一來，經過五十多年混戰的五代時期就結束了。