光緒在位34年，最終抑鬱而死。他“駕崩”兩個時辰後，醇親王載灃被宣入中南海，跪在慈禧太後的幃帳前。
慈禧太後開口說：“載灃，你得了兩個兒子，這是值得喜慶的事。光緒晏駕，我又在病重之中。現國家有難，朝廷不可一日無君，我決定立你的長子溥儀為嗣，繼承皇位，賜你為監國攝政王！”向來懦弱的載灃，聽了這番話，如五雷轟頂，手足無措，不知該怎麼辦才好，隻是反複念叨說：“溥儀僅僅3歲，溥儀僅僅3歲……”慈禧馬上勸慰說：“這是神意，也是列祖列宗牌位前卜卦請準了的！明天，你將溥儀帶進宮，舉行登基儀式。”
慈禧太後的決定傳到醇王府，醇王府立即炸鍋了。溥儀的祖母不等念完諭旨就昏了過去。剛蘇醒過來，便一把奪過溥儀，緊緊抱在懷裏，一把鼻涕一把淚地說：“你們把自家的孩子（指光緒）弄死了，卻又來要咱的孫子，這回咱是萬萬不能答應的！”
對於慈禧太後的歹毒，她是領教過的，所以她止不住地哭鬧著，不忍心讓孫子再落入慈禧太後的魔掌。後來，府中的人不得不把她扶走。這時候接皇帝的內監要抱溥儀走，但3歲的溥儀見到這些男不男、女不女的生人，拚命地掙紮，他一點也不管“諭旨不可違”的說教，連哭帶打不讓太監來抱。於是，太監們一商量，決定由載灃抱著“皇帝”，帶著乳母一起去中南海。
1908年10月，一群太監將溥儀帶入皇宮，第二天，慈禧太後便一命嗚呼了。又過了半個多月，也就是12月2日，舉行了隆重的皇帝登基大典。
登基大典開始時，不滿3周歲的溥儀，坐在皇帝的龍床寶座上，竟哇哇地大哭起來。他父親載灃側身坐在龍床上，雙手扶著他，叫他不要再哭鬧。
根本還不懂事的溥儀，見那些文武百官不斷地磕頭，高呼“萬歲、萬歲、萬萬歲”，加之山崩地裂般的鑼聲、鼓聲、鍾聲，更加害怕，哭聲也更大了。載灃覺得在這樣的盛典上，皇帝卻哭鬧不止，太不像話，心中一急，不由脫口而出，叫道：“就快完了！就快完了！馬上回老家了！一完就回老家了！”
話一出口，文武官員們不由得竊竊私語起來：“怎麼說是‘快完了’呢？說要‘回老家’是什麼意思呢？”回滿族老家？不就是結束270年的滿人統治嗎？
載灃這一番話，竟不幸得到了應驗。到了1911年，溥儀當皇帝不到3年，辛亥革命就爆發了，在重重壓力下，隆裕皇太後不得不替溥儀宣布退位，大清帝國就此宣告滅亡了。