在熱帶和亞熱帶的沿海地區，洶湧的海潮日夜不停地衝擊著海岸，把岸邊的岩石、泥沙以及弱小的生命統統裹挾到浪濤中，然後退入大海。
在這狂躁不寧的海洋邊和又苦又鹹又澀的海水中，一般的植物是無法生存的。但紅樹林卻能獨領風騷，在靠近海岸的淺海地區，形成一片片綿密蔥鬱的海上森林，狂風巨浪對它們也無可奈何。它們那露出水麵的部分繁茂蒼翠，地麵和地下縱橫伸展著各種各樣的支柱根、呼吸根、蛇狀根等，形成了一道抵擋風浪、攔截泥沙、保護海岸的綠色長城。它們任憑風吹浪打，潮起潮落，始終堅不可摧，巍然不動。就連多次跑到別國打仗、特別善於叢林作戰的美國工兵部隊都說它們是“銅牆鐵壁”。
這座海上長城由紅樹、海蓮、紅茄冬、木欖、海桑、紅海欖、木果蓮等十幾種常綠喬木、灌木和藤本植物組成。它們的葉子其實仍是綠的，隻是用樹皮和木材中的一種物質製成的染料是紅色的，所以人們便把全世界分屬於23個科的這類植物統稱為紅樹。
在鹽水浸透的粘性淤泥中，紅樹生活得自由自在。在炎熱的陽光照射下，退潮後，淤泥表麵的水分很快蒸發，形成了一薄層鹽殼，而下次漲潮又帶來新的鹽分。所以，紅樹的根喝的不是普通水，而是濃鹽水。鹽水進入紅樹的莖幹枝杈，使它通體是鹽。幸好，大自然在它的葉子上布下了專門從體內吸收並排出多餘鹽分的鹽腺，難怪紅樹的葉子上總有亮閃閃的結晶鹽顆粒呢。
紅樹葉非常珍惜水，它的表麵覆蓋著一層厚厚的蠟質，水隻能一點一點地慢慢蒸發。因為雖然它腳下有足夠的水，可那些水實在太鹹了，而植物汁液中的水已被淡化，是果實發育所必需的幾乎全純的淡水。如果沒有淡水，種子就成熟不了，就要“胎死腹中”。
紅茄冬等植物在這種嚴酷的環境中形成了一種奇特的適應方法：胎生。
一般的植物都是種子在母體內發育長大後，便掙脫“繈褓”，隨著風、水或動物等旅行到遠方，一旦自己完全成熟，做好了萌發的準備，又有了合適的水分、溫度和空氣等條件，就破土而出，開始新的一生。紅茄冬卻完全不是這樣。它的種子幾乎不休眠，還沒有離開母體植物，便在果實中萌發了。它的胚根撐破果實外殼，露出頭來；下胚軸迅速伸長，增粗變綠，和胚根共同長成了一個末端尖尖的棒狀體，好像一根根木棍掛在枝條上。有的植物則像豆莢、像羊角、像紡錘、像細長的炮彈。子葉呢，拚命地吸取母體那清淡爽口而富於營養的汁液，但隨著身體長大，它從母體吸取到的鹽分也在不斷增多。大樹把自己的孩子養上半年左右，當種子萌發形成的幼苗長出幾片葉子，根有幾十厘米長時，一陣風吹來，它便把幼小的紅茄冬從樹上抖落，幼苗就垂直地掉了下去。這大概可以算是母體的“分娩”吧。
由於幼苗的重心在根的中部，因此它絕不會倒栽蔥似的狼狽落下。此時若正漲潮，幼苗就直立著漂浮在水中，直到潮水退盡，它便在新地方安身立命，於是，紅茄冬的家族便占有了新的地盤。幼苗紮根於淤泥後，很快就會長出嫩葉和支柱根。它已經毫不懼怕苦鹹的海水，因為它已在“母親”身上習慣了這種鹽水。
除了鹽水不利於紅茄冬的種子成熟與萌發外，風大浪急也使幼小的根不容易紮牢。“胎生”方式能使紅茄冬的後代積蓄起足夠的力量後，再去與險惡的海浪作鬥爭，這真是善於保護自己、巧妙對敵的高招啊！
會害羞的草
有一種很有趣的觀賞植物叫含羞草，當你用手輕輕碰一下它的葉子，它就會像害了羞一樣，把葉子合攏來，垂下去。你觸得輕，它動得慢，折疊的範圍也小；你觸得重，它動得快，不到10秒鍾，所有的葉子全折疊起來。
為什麼含羞草會害羞呢？原來，在含羞草葉柄的基部，有一個充滿水分的葉枕。