飛機在天空中飛行，飛行員可以知道自己在空中的位置，從而駕駛機安全飛向目的地，原因是什麼呢？
這是因為飛機在飛行過程中需要依賴導航係統中的一員：全向信標和測距儀。
全向信標和測距儀就像城市街道上的路標，有了這些“路標”你就不會迷路了。同樣，飛機在空中飛行，也必須依靠地麵上的這些“路標”。它們不知疲倦地向空中發射信號，飛機根據收到的信號就能判定出跟該“路標”的距離和方位，這樣飛機沿著“路標”所指示的方位飛行就不會“迷路”了。
比如說，如果您從蘭州坐飛機到北京旅遊，飛機起飛後就會收到景泰導航台全向信標和測距儀所發出的信號，飛機根據它所確定的方位，先飛到景泰；過了景泰上空，它又會收到銀川導航台全向信標和測距儀所發出的方位信號，飛機調整飛行方向後又飛往銀川方向；同樣，飛機到了銀川後，又會收到包頭導航台的信號，飛機又再次調整方向飛往包頭。就這樣，飛機根據地麵的全向信標和測距儀所指示的“路標”，不斷改變飛行路線，直至最後飛機到達北京的機場。