人和動物的本質區別是是否會製造與使用工具。有了工具，就意味著對自然的改造，意味著生產的開始，因此，人類的文明史，首先就是製造和使用工具的曆史。
人類最早創造和使用的工具就是用天然石頭製成的石器。
據推測，人類在形成的過程中，長期的使用天然木棒和石塊來獲取食物和保護自己，偶然發現用礫石摔破後產生的銳緣來砍砸和切割東西比較省力，從而受到啟示，便開始打擊石頭，使之破碎，以製造出適用的工具。
就世界範圍來看，人類開始製造工具大約是在300萬年前。最早的工具並沒有什麼標準的形式，一物可以多用。坦桑尼亞奧杜韋峽穀發現的最早石製工具，大約距今200萬年左右，其典型的石器是用礫石打製的砍砸器。
在舊石器時代製作石器最原始的辦法，是把一塊石頭加以敲擊或碰擊使之形成刃口，即成石器。打製切割用的帶有薄刃的石器，則有一定的方法和步驟：先從石塊上打下所需要的石片，再把打下的石片加以修整而成石器。
在初期，石器是用石錘敲擊修整的，邊緣不太平齊。到了中期，使用木棒或骨棒修整，邊緣比較平整了。及至後期，修整技術進一步提高，創造了壓製法。
壓製的工具主要是骨、角或硬木。用壓製法修整出來的石器已經比較精細。
到新石器時代，石器製造技術有了很大進步。首先，對石料的選擇、切割、磨製、鑽孔、雕刻等工序已有一定要求。石料選定後，先打製成石器的雛形，然後把刃部或整個表麵放在礪石上加水和沙子磨光。這就成了磨製石器。
磨製石器與打製的石器相比，已具備了上下左右更加準確合理的形狀，用途趨向專一；增強了石器刃部的鋒度，減少了使用時的阻力，使工具能發揮更大的作用。
穿孔技術的發明是石器製作技術上的又一重要成就，它基本上可分為鑽穿、管穿和琢穿三種。鑽穿是用一端削尖的堅硬木棒，或在木棒一端裝上石製的鑽頭，在要穿孔的地方先加些潮濕的沙子，再用手掌或弓弦來轉動木棒進行鑽孔。管穿是用削尖了邊緣的細竹管來穿孔，具體方法與鑽穿相同。琢孔，即用敲琢器在大件石器上直接琢成大孔。穿孔的目的在於製成複合工具，使石製的工具能比較牢固地捆縛在木柄上，便於使用和攜帶，以提高勞動效率。
新石器時代的石器種類大大增多。早期遺址中大量出土的農業、手工業和漁獵工具有斧、锛、鏟、鑿、鏃、矛頭、磨盤、網墜等，稍後又增加了犁、刀、鋤、鐮等。
原始社會時期生產工具的改進，增強了人們向自然界作鬥爭的能力，社會生產和生活的天地變得日益廣闊起來。但由於當時人們所能支配的物質隻不過是石、木、骨、角和利用天然纖維簡單加工而成的繩索等，這就限製了工具的創造和發展。