在曆史上，亞曆山大大帝的一生是最不同尋常的生涯之一。這位來自馬其頓王國的偉大的皇帝在25歲時就占領了希臘、波斯和敘利亞，埃及也被征服在他強大的力量之下。就這樣，這個尼羅河上的王國第一次發覺自己竟成了一個大帝國的一部分，而且帝國的中心竟不是北非的埃及。因為埃及地處帝國邊境，亞曆山大開始物色一個可以使它通往地中海地區及其他屬地的新首都，於是他就來到了哈克提斯城。
哈克提斯城對亞曆山大的最大吸引力主要在於它是一個出色的天然港口。一條橫嶺由尼羅河三角洲兩端的主脈延伸入海，哈克提斯城剛好位於這條橫嶺中部。城市南邊的賣湖是船隻的避風港，船隻還可以停泊在城市北邊，這裏有一個狹長的島嶼，就是後來著名的燈塔所在地。如果建造一座將橫嶺與島嶼連接起來的屏障，屏障的兩側就各成一個港口。如此一來，對帝國的船隻來說，幾乎再也沒有比這更好的港口了。
這樣，這一古埃及港口便成了亞曆山大港。馬其頓國王命令他的建築師在城址上建一座希臘風格的城池，該城要根據傳統的金屬框架藍圖建造，要建一個港口，還要以古典風格裝飾。盡管城市很快就投入建設，亞曆山大大帝還是沒有見到這座以他的名字命名的城市。為了占領更多的土地，他遠征他鄉，死後他的遺體才被運回亞曆山大城。他同父異母的兄弟菲利浦繼承了王位，讓亞曆山大最成功的軍事首領拉古斯的兒子托勒密統治埃及。公先前317年，菲利浦遇刺身亡，菲利浦的繼承人亞曆山大四世7年後也遭遇同樣命運，帝國中心的力量被削弱了。同時托勒密在埃及的力量逐步壯大起來，並成為了一個獨立的國家。公元前305年，托勒密宣布自己為埃及國王，並自封為“救世主”。托勒密建立的王朝一直延續到他最為著名的後代克裏奧帕特拉。公元前30年，克裏奧帕特拉死後，埃及被羅馬人占領。
其間，托勒密家族對他們所統治的亞曆山大城的曆史產生了深遠的影響。如果說亞曆山大城源自亞曆山大大帝的偉大構想，那麼這個城市的許多建築都來自托勒密家族的資助，其中最著名的是亞曆山大城的建築燈塔。也許燈塔本身是亞曆山大大帝對亞曆山大城原始設計的一部分，但燈塔卻建於托勒密二世統治時期，而燈塔周圍的圖書館、大學等這些亞曆山大城賴盛名的機構都是由托勒密一世創建的。托勒密家族不僅成功地適應了這個地區的多樣性文化，並且出錢在城中建造了一個巨大的宮殿。宮殿本身就是一座包括神廟和其他一些公共建築的城市，所以說，亞曆山大城是亞曆山大大帝的城市，同樣也是托勒密家族的城市。
燈塔的名字叫法羅斯，它是亞曆山大城最不同尋常的建築，同時也是世界七大奇觀之一。這座高大的白色建築占據著城市最好的位置之一，成為旅遊者心目中亞曆山大城的標誌。托勒密二世建造燈塔是出於亞曆山大城的兩個需要：第一，埃及海岸是衝擊而成的，地形複雜，來自地中海的船隻很難在此航行。石灰岩的礁石布滿海岸線，更使得船隻靠岸看似安全，實則危險。因此，建立一個標誌城市位置，指引船隻沿安全航線航行的信號站就顯得極為重要。第二，亞曆山大城需要防衛。盡管有難以航行的海岸線，亞曆山大城仍然容易受到來自海麵的攻擊。解決這一問題的辦法就是建一座了望塔，並在塔上架一盞燈來提醒船隻注意海岸的位置。法羅斯燈塔的體形龐大，一共有四層，它的高度至少有122米，甚至可能高達152米。
燈塔位於亞曆山大城主城區東北部的法羅斯島，法羅斯燈塔一名即源於此。它聳立在小島一端，是一座用石灰岩或大理石砌成的白色建築。它的底座是一個平台，周圍有一圈圍牆以防海水對燈塔的衝擊。最底下一層是許多平坦的方形房間，燈塔維護人員和看護人就住在這一層的房間裏。燈塔的這一部分還有一個斜梯，可通往燈塔樓上各層。這可能是個螺旋梯，更確切地說可能是個雙麵螺旋體，一麵上，一麵下。另外，螺旋梯中間可能還曾經有個簡單而牢固的升降機，可能是用來迅速運送燈塔上的燈所需的燃料。