科學探測和技術試驗衛星
我國發射的“實踐”係列衛星是科學探測和技術試驗衛星。1971年3月3日，我國發射成功的“實踐一號”科學探測衛星，不僅測量了高空磁場、X射線等空間環境參數，還進行了長壽命應用衛星的一些關鍵技術試驗。它在太空運行了8年，大大超過了設計壽命，為我國設計和製造長壽命衛星提供了經驗，尤其為衛星的電源、熱控和無線電測控係統的研製開辟了成功的道路。
1972年4月，“實踐二號”衛星作為我國第一顆專門用於空間物理探測的科學實驗衛星列入國家計劃。為了充分利用“風暴一號”運載火箭能力，1977年，有關部門提出“一箭多星”的設想，即把另兩顆科學實驗衛星——“實踐二號”甲、乙與“實踐二號”一起送入太空。1981年9月20日，“風暴一號”火箭攜帶3顆衛星平穩起飛，7分23秒後，3顆衛星相繼與火箭分離，順利進入預定軌道，且星上各係統工作良好。“一箭三星”的發射成功，是我國在空間探測和新技術試驗方麵取得的重要成果，並且表明我國成為世界上第三個掌握一箭多星發射技術的國家。
此後，我國又陸續成功發射了“實踐四號”、“實踐五號”兩顆衛星，其中1999年5月10日升空的“實踐五號”是我國第一顆采用公用平台思想設計的小型科學實驗衛星，為我國小衛星快速發展奠定了基礎。
氣象衛星
我國人多地廣、災多災重，準確預報天氣具有重要意義。地麵氣象觀測受地球條件的限製，隻能是低空測量，在海洋上測量更為困難。但是，氣象的變化與大洋密切相關，尤其是在災害性氣候出現時，急需在大洋上進行測量。
氣象衛星實際上是一個現代化的高空氣象站，它裝有各種氣象測量儀器。由於氣象衛星具有觀測區域廣、觀測時間久、時效快、不受自然條件和國界限製等許多優點，所以是目前最先進的氣象觀測手段。為此我國於1988年、1990年、1999年，分別發射了3顆“風雲一號”極軌氣象衛星，1997年還發射了首顆“風雲二號”靜止軌道氣象衛星。它們不僅使我國成為世界第三個同時擁有兩種氣象衛星的國家，還大大加速了我國氣象衛星的現代化，在天氣預報、環境保護等領域發揮了重要作用。
“風雲一號”衛星是我國自行研製的極軌（太陽同步軌道）衛星。1988年和1990年分別成功發射了“風雲一號”A、B兩顆衛星，證明已經具備研製、發射、運行和管理氣象衛星的能力。遺憾的是，由於當時技術條件有限，衛星壽命較短。“風雲一號”A星隻運行了39天，“風雲一號”B星隻連續穩定運行了165天。1999年5月10日，成功發射了“風雲一號”C星，它在技術上有了很大改進：遙感性能提高，存儲容量擴大，設計壽命增加。預計“風雲一號”C星工作壽命為兩年。2001年，再發射“風雲一號”D星，接替它的工作。
極軌氣象衛星主要觀測全球天氣情況，用於長期天氣預報；靜止軌道氣象衛星主要觀測區域天氣情況，用於中短期天氣預報。因此，這兩種氣象衛星在功能上各有所長，可相互補充。對於我國這樣一個幅員遼闊的國家，同時擁有這兩種氣象衛星有十分重要的應用價值。