降水是我國河川徑流的主要補給來源，全國降水量的44%轉化為徑流，平均徑流深2848毫米。而我國降水量受海陸分布和地形等因素的影響，在地區上分布很不平衡，年降水量和徑流深都由東南沿海向西北內陸遞減。東南沿海徑流深為1200毫米，而西北幹旱區小於50毫米，甚至等於零。水資源的地區分布與人口和耕地的分布很不適應，南方耕地麵積隻占全國的359%，但水資源卻占總量的81%，人均水資源約為全國平均的16倍，畝均水量為全國平均的23倍。北方黃河、淮河、海河、遼河四大流域片的耕地多、人口密，淡水資源量隻有全國的19%，人均占有水量隻有全國平均的18%左右，畝均水量僅為全國均值的15%。我國幹旱和半幹旱地區，由於降水稀少，蒸發旺盛，蒸發能力大大超過降水能力。
在西部內陸沙漠和草原地區，蒸發能力達到1600～2000毫米，為我國蒸發能力最強的地區。而在東北大小興安嶺、長白山、千山丘陵區和三江平原，氣溫既低、濕度又大，因此，年蒸發量較小，僅600～1000毫米。
我國地表徑流隨時間的分布也很不均勻，徑流的季節性分配具有夏季豐水、冬季枯水、春秋過渡的特點，而且年際變化北方大於南方。
我國東北平原，黃河、淮河、海河平原以及長江中下遊平原的地下水補給以降雨為主；而在西北內陸盆地則主要以河川徑流補給為主。南方山區地下水補給量大，一般為20～25萬立方米/（平方公裏·a）；而東北西部、內蒙和西北內陸河山丘區一般小於5萬立方米/（平方公裏·a）。
3、我國水資源主要問題
1）我國水資源人均和畝均水量少
我國水資源總量為28124億立方米，其中河川徑流量為27115億立方米，居世界第六位。但我國人均水資源量隻有2710立方米，約為世界人均水資源的1/4，列世界第88位。畝均水資源量也隻有1770立方米，相當於世界平均數的2/3左右。因此，雖然我國水資源總量並不少，但人均和畝均水量並不豐富。
2）水資源時空分布不均勻，水土資源組合不平衡
我國水資源的時空分布很不均勻，與耕地、人口的地區分布也不相適應。我國南方地區耕地麵積隻占全國359%，人口數占全國的547%，但水資源總量占全國總量的81%；人均而北方四區水資源總量隻占全國總量的144%，耕地麵積卻占全國的583%。由於季風氣候的強烈影響，我國降水和徑流的年內分配很不均勻，年際變化大，少水年和多水年持續出現，旱澇災害頻繁，平均約每三年發生一次較嚴重的水旱災害。
3）水土流失嚴重，許多河流含沙量大
由於自然條件的限製和長期人類活動的結果，中國森林覆蓋率隻有12%，居世界第120位，水土流失嚴重，全國水土流失麵積約150萬平方公裏，約占國土麵積1/6。結果造成許多河流的含沙量大，如黃河年平均含沙量為377kg/立方米，年輸沙總量16億t，居世界大河之首。
4）我國水資源開發利用各地很不平衡
在南方多水地區，水的利用率較低，如長江隻有16%，珠江15%，浙閩地區河流不到4%，西南地區河流不到1%。但在北方少水地區，地表水開發利用程度比較高，如海河流域利用率達到67%，遼河流域達到68%，淮河達到73%，黃河為39%，內陸河的開發利用達32%。地下水的開發利用也是北方高於南方，目前海河平原淺層地下水利用率達83%，黃河流域為49%。