1986年10月，在英國東南部的一個小鎮上，出現了一頭奇怪的病牛。這頭牛初發病時無精打采，隨後出現煩躁不安、站立不穩、步履踉蹌、動作不能保持平衡的現象，最後口吐白沫，倒地不起。經過有權威的獸醫的診斷，確診這頭牛得的是瘋牛病。瘋牛病的直接起因是飼料，牛畜產業主們為了加速牛的催肥和產奶，在飼料中添加了動物內髒和動物骨粉，而患有瘋牛病的病畜體亦被接入其中。牛在食用了這種添加劑後，便受到了感染。這是英國第一次出現瘋牛病，自此，瘋牛病便惡作劇般在整個英國蔓延開來。
1992年，瘋牛病像瘟疫般在英國流傳，至1997年初，英國有37萬頭牛染上了瘋牛病，16.5萬頭牛因病死亡。僅1996年，英國政府為養牛戶所支付的賠償費就達8.5億英鎊。不僅如此，不久又發現瘋牛病危及到了人類，一些人食用了患有瘋牛病的牛的肉後患上與瘋牛病同症狀的病，被稱為“新克雅氏病”，又叫“人瘋牛病”。病人的大腦組織充滿細小的空洞，因而該病又被稱為“海綿狀腦病”。此病可導致大腦損害，人變得癡呆、震顫，最後因大腦破壞嚴重而死亡。
這一事件迫使歐盟決定禁止英國向歐盟和其他國家出口活牛、牛肉及牛製品，要求英國將30個月以上的肉牛全部殺掉並安全銷毀。這一舉措使英國每年損失掉40億英鎊。在短短的幾年時間裏，瘋牛病使英國的牛畜產業再三衰竭，潰敗得幾乎家丁無幾。時至今日，瘋牛病事件依然餘波未平。
蘇丹紅事件
“蘇丹紅1號”是一種紅色染料，用於溶劑、油、蠟、汽油的增色以及鞋、地板等的增光。研究表明，“蘇丹紅1號”具有致癌性。中國和歐盟都禁止將其用於食品添加劑。
2004年英國在美國第一食品公司出品的伍斯特調味醬中查出了其中含有“蘇丹紅1號”成分。2005年2月18日，英國食品標準管理局宣布收回受非法致癌工業染料“蘇丹紅1號”汙染的359種食品。隨即我國國家質量監督檢驗檢疫總局發出緊急通知，在全國展開對含有蘇丹紅食品的抽查行動。不久，北京在亨氏公司生產的美味源牌金嘜桂林辣椒醬中檢出“蘇丹紅1號”。2005年3月15日，上海市相關部門在對肯德基多家餐廳進行抽檢時，發現新奧爾良雞翅和新奧爾良雞腿堡調料中含有“蘇丹紅1號”成分。兩天後北京市食品安全辦緊急宣布，該市有關部門在肯德基的原料辣醃泡粉中檢出可能致癌的“蘇丹紅1號”，這一原料主要用在香辣雞腿堡、辣雞翅和勁爆雞米花三種產品中。
2006年11月，中央電視台在《每周質量報告》中又報道了河北石家莊的部分養鴨場，使用含有工業染料“蘇丹紅4號”的所謂“紅藥”，添加到飼料中喂鴨子，使得鴨子產下含有蘇丹紅的“紅心鴨蛋”。然後通過廠家直銷點或者商貿公司進入北京的一些批發市場和超市銷售，最終擺到消費者的餐桌上。另據《每周質量報告》2006年12月的報道，西安市在市場上發現生產含有“蘇丹紅4號”辣椒麵的工廠，日產量達兩三千斤以上，分別被銷往西北地區，以及四川、湖南、山東和北京等省市。
★綠色追問——食品汙染
食品是構成人類生命和健康的三大要素之一。食品一旦受汙染，就會危害人類的健康。食品汙染是指食品及其原料在生產和加工過程中，因農藥、廢水、汙水、各種食品添加劑及病蟲害和家畜疫病所引起的汙染，以及黴菌毒素引起的食品黴變，運輸、包裝材料中有毒材料等造成汙染的總稱。
這些看上去新鮮的蔬菜，是安全的嗎？
食物汙染可分為生物汙染和化學性汙染兩大類。生物性汙染是指有害的病毒、細菌、真菌，以及寄生蟲汙染食品引起的。化學性汙染是由有害有毒的化學物質汙染食品引起的。隨著社會城市化的發展，許多糧食、蔬菜、果品和肉類，都要經過長途運輸或儲存，或者經過多次加工才送到人們麵前。在這些食品的運輸、儲存和加工過程中，人們常常往食品中投放各種添加劑，如防腐劑、殺菌劑、漂白劑、抗氧化劑、甜味劑、調味劑、著色劑等，其中不少添加劑具有一定的毒性。
食品汙染是危害人們健康的大問題。防止食品的汙染，除了個人要注意飲食衛生外，還需要全社會各個部門的共同努力。
汙染物質小檔案
二英
二英是多氯二苯並二英和多氯二苯並呋喃的統稱，其正式名稱為聚氯化二苯二英。共有210個同族體，其中幾個被公認為毒性最強，其毒性相當於劇毒化合物氰化鉀的50～100倍，有強致癌性、生殖毒性、內分泌毒性和免疫毒性效應。