大氣中的氣態汙染物，如二氧化硫、氮氧化物等可降低機體對細菌和病毒的清除能力。二氧化氮還可抑製巨噬細胞產生幹擾素，使機體對病毒的抵抗力降低。全身免疫功能在長期低濃度氣態汙染物作用下也會發生明顯改變，一般早期表現為免疫功能過度增高，出現免疫性疾病，而後期則表現為細胞免疫和體液免疫都下降。
大氣汙染還能對氣候產生不良影響，如降低能見度，減少太陽輻射（據資料表明，城市太陽輻射強度和紫外線強度要分別比農村減少10％-30%和10％-25％）而導致城市佝僂發病率增加。
大氣汙染造成的公害事件
公害事件是指因環境汙染造成的在短時期內人群大量發病和死亡的事件。自20世紀30年代開始，比利時、美國、英國、日本等都先後發生了大氣煙霧汙染的公害事件。20世紀60年代以前，世界上發生的八大公害事件中，大氣煙霧汙染事件就占了五起。我們應從發達國家的這些汙染教訓中吸取經驗，以免重蹈覆轍，再走彎路。
一、馬斯河穀煙霧事件：1930年12月1-5日
比利時馬斯河穀煙霧事件是世界有名的公害事件之一，1930年12月1-5日發生在比利時馬斯河穀工業區。由於該工業區處於狹窄的河穀中，即馬斯峽穀的列日鎮和於伊鎮之間，兩側山高約90米。許多重型工廠分布在那裏，包括煉焦、煉鋼、電力、玻璃、煉鋅、硫酸、化肥等工廠，還有石灰窯爐。12月1-5日時值隆冬，大霧籠罩了整個比利時大地。由於該工業區位於狹長的河穀地帶，發生氣溫逆轉，大霧像一層厚厚的棉被覆蓋在整個工業區的上空，工廠排出的有害氣體在近地層積累，無法擴散，二氧化硫的濃度也高得驚人。3日這一天霧最大，加上工業區內人煙稠密，整個河穀地區的居民有幾千人生起病來。病人的症狀表現為流淚、喉痛、聲嘶、胸痛、咳嗽、呼吸困難、惡心、嘔吐等。一星期內，有60多人死亡，其中以原先患有心髒病和肺病的人死亡率最高。與此同時，許多家畜也患了類似病症，死亡的也不少。據推測，事件發生期間，大氣中的二氧化硫濃度竟高達25-100毫克/立方米，空氣中還含有有害的氟化物。專家們在事後進行分析認為，此次汙染事件，幾種有害氣體與煤煙、粉塵同時對人體產生了毒害。這是20世紀最早記錄的公害事件。
二、洛杉磯光化學煙霧事件：1943年夏季
1943年美國西海岸的洛杉磯市。該市250萬輛汽車每天燃燒掉1100噸汽油。汽油燃燒後產生的碳氫化合物等在太陽紫外光線照射下引起化學反應，形成淺藍色煙霧，使該市大多市民患了喉嚨發炎、眼睛發紅、鼻子受刺激、頭痛、惡心等症狀。開始人們並不知道這種藍色煙霧的來源，經過長期的調查研究，直到1951年才發現這種煙霧是汽車尾氣造成的，後來人們稱這種汙染為光化學煙霧。1955年和1970年洛杉磯又兩度發生光化學煙霧事件，前者有400多人因中毒、呼吸衰竭而死，後者使全市3/4的人患病。
三、多諾拉煙霧事件：1948年10月26-31日
美國的賓夕法尼亞州多諾拉城有許多大型煉鐵廠、煉鋅廠和硫酸廠。由於該城處於河穀，1948年10月最後一個星期，大部分地區受反氣旋和逆溫控製，加上26-30日持續有霧，工廠排出的有害氣體擴散不出去，使大氣汙染物在近地層積累。二氧化硫及其氧化作用的產物與大氣中塵粒結合是致害因素，全城14000人中有5911人發病，占全鎮人口43％。症狀主要是眼痛、喉痛、流鼻涕、幹咳、頭痛、肢體酸乏、嘔吐、腹瀉，事件造成17人死亡。