1986年4月27日早晨，位於烏克蘭基輔市郊的切爾諾貝利核電站，由於管理不善和操作失誤，4號反應堆爆炸起火，致使大量放射性物質泄漏，引起一係列嚴重後果。上萬人受到輻射傷害，直接死亡31人，13萬居民被疏散。這次核汙染飄塵給鄰國也帶來嚴重災難，帶有放射性物質的核塵埃雲團隨風飄到丹麥、挪威、瑞典和芬蘭等國，瑞典東部沿海地區的輻射劑量超過正常情況時的100倍。核電站周圍的莊稼全被掩埋，少收2000萬噸糧食；距電站7000米內的樹木全部死亡；此後半個世紀內，10千米內不能耕作放牧，100千米內不能生產牛奶。當時預測，這場核災難，還可能導致日後十年中10萬居民患肺癌或骨癌而死亡。這是世界上最嚴重的一次核汙染。
讓呼吸變得自由
大氣汙染對人類健康的影響是很大的。為改善大氣質量狀況，改善人民群眾的生活環境，提高人類健康的水平，我們必須保護好環境，降低大氣汙染，使人們生活在清新的空氣當中。為了減小大氣汙染，可以從以下幾個方麵入手。
人類渴望自由地呼吸
一、改善能源結構，減少廢氣排放
造成大氣汙染的最主要原因就是對傳統能源的過度使用，而新能源在自然界大量存在，比如我們所熟知的太陽能、風能、潮汐能、地熱能以及核能等，都是幹淨的新能源。
目前，世界上已有的火力發電廠的總裝機容量約為10億千瓦左右。這樣龐大的火力發電站能產生巨大的功率，可是，這些功率還不到太陽投送地球功率的十七萬分之一。如果改用太陽能發電，按現有功率計算，每年可節約煤炭7.8億噸。這意味著每年可少排放46000萬噸二氧化硫，6240萬噸二氧化氮，1560萬噸一氧化碳，78萬噸致癌力很強的3，4-苯並芘。
風能是一種可再生、無汙染而且儲量巨大的能源。風能的利用主要是以風能作動力和風力發電兩種形式，其中又以風力發電為主。以風能作動力，就是利用風來直接帶動各種機械裝置，如帶動水泵提水等。這種風力發動機的優點是投資少、工效高、經濟耐用。利用風力發電，以丹麥應用最早，而且使用較普遍。我國風力資源豐富，可開發利用的風能儲量為10億千瓦。對風能的利用，特別是對我國沿海島嶼、交通不便的邊遠山區、地廣人稀的草原牧場，以及遠離電網的農村、邊疆，作為解決生產和生活能源的一種可靠途徑，具有十分重要的意義。
潮汐能是一種不消耗燃料，沒有汙染，不受洪水或枯水影響，用之不竭的再生能源。在海洋各種能源中，潮汐能的開發利用最為現實、最為簡便。我國早在20世紀50年代就已開始利用潮汐能，在這一方麵是世界上起步較早的國家。我國潮汐能的理論蘊藏量達到1.1億千瓦，在我國沿海，特別是東南沿海有很多地區能量密度較高。其中浙江、福建兩省蘊藏量最大，約占全國的80.9%。
地熱能是由地殼抽取的天然熱能，這種能量來自地球內部的熔岩，並以熱力形式存在，地熱能是可再生資源。地熱能的利用，主要有地熱發電、地熱供暖、地熱務農、地熱行醫幾個方向。地熱發電是地熱利用的最重要方式。地熱發電和火力發電的原理是一樣的，都是利用蒸汽的熱能在汽輪機中轉變為機械能，然後帶動發電機發電。然而，地熱發電不像火力發電那樣要裝備龐大的鍋爐，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地熱能。將地熱能直接用於采暖、供熱和供熱水是僅次於地熱發電的地熱利用方式。地熱在農業中的應用範圍十分廣闊。如利用溫度適宜的地熱水灌溉農田，可使農作物早熟增產；利用地熱水養魚，在28℃水溫下可加速魚的育肥，提高魚的出產率；利用地熱建造溫室，育秧、種菜和養花；利用地熱給沼氣池加溫，提高沼氣的產量等。地熱在醫療領域的應用有誘人的前景，由於地熱水是從很深的地下提取到地麵，除溫度較高外，常含有一些特殊的化學元素，從而使它具有一定的醫療效果。充分發揮地熱的醫療作用，發展溫泉療養行業是大有可為的。