這是一起因水體遭受病原微生物汙染，病原微生物汙染水產品，水產品再感染人的典型“公害病”事件。1988年的1月18日，在上海唐家灣醫院裏，來的最多的就是上吐下瀉的病人，一天後，人數迅速上升，速度之快更是超出了醫生們的想象。和唐家灣醫院一樣，1月19日，上海的各家醫院裏都有大量市民湧進，他們大多伴有身體發熱、嘔吐、厭食、乏力、臉色發黃等典型的症狀。在以後的幾天裏，整個上海患病人數急劇攀升：
1988年1月18日43例
1988年1月19日134例
1988年1月21日380例
1988年1月27日5467例
1988年1月31日12399例
這種病，後來被證實是一種急性病毒性甲型肝炎，簡稱甲肝，是一種通過日常生活接觸傳播的傳染病。以後短短的一個月裏，上海市區就有30多萬人傳染上了甲肝，大部分是青壯年，其中11人死亡。一時間，人們“談肝色變”。通過臨床調查，醫生們發現，大多數甲肝病人在病發前都曾食用過毛蚶。此前，1979年、1983年和1986年，上海、寧波等地曾發生過因為生食毛蚶引起的小規模甲肝流行。這一次的甲肝爆發，難道又是小小毛蚶引起的嗎？為了證實毛蚶的致病性，原上海醫科大學公共衛生學院院長俞順章教授帶領科研人員趕赴江蘇啟東，這裏是毛蚶的原產地，很快，他們在毛蚶體內找到了甲肝病毒，以直接證據證實了毛蚶就是甲肝的罪魁禍首。
毛蚶，這種生長在河口和海灣泥沙中的貝類生物，一直是上海人餐桌上的美食。當時，5毛錢就能買到1千克新鮮的毛蚶。每年春節前後，在上海菜市場裏，毛蚶總能受到家庭主婦們的歡迎。1988年前，上海市場供應的毛蚶都來自山東濰坊附近的海域。但是，就在1987年底，與上海鄰近的江蘇啟東毛蚶大豐收，一下子占據了上海這個龐大的市場。這些地方原來不產毛蚶，隻產海螺。1987年10月份，人們發現有毛蚶帶，儲藏量大。所以當時有大量船隻去采集，而且通過各種渠道，集體、個體運往各地，包括上海。
但是，誰也沒有想到小小毛蚶隱藏著巨大的危險。那一年，啟東海區環境受到了大量人畜糞便的汙染，吸附力極強的毛蚶將甲肝病毒聚集在自己的體內，實驗表明，帶殼毛蚶就是煮上45分鍾，也不能完全殺滅甲肝病毒。而上海人生食的習慣更是讓病毒輕而易舉地進入消化道。再加之當時上海城區的居住環境較為擁擠，使病毒的傳播更為快速。當時因為居住條件也不好，人們常常共用水龍頭，由於甲肝是通過消化道傳染的，也就是病從口入，由於大家先後接觸過水龍頭，飯前又不洗手，所以傳染很快，導致幾乎每家都有甲肝病人。
四、汙染河邊的癌症村
近些年來，一些地方盲目強調發展經濟，強調發展GDP，不重視對環境的保護，把一些發達國家或地區淘汰、拒絕的對環境有嚴重汙染的企業引進來，並在重要的水源地上方、城市上風地修建嚴重威脅環境的化工廠、農藥廠，一些不良企業主甚至昧著良心違規偷排未經處理的有毒廢氣、廢水，使附近空氣、河流、土壤受到汙染，導致嚴重的危害，出現了一個個的觸目驚心的“癌症村”，為我們的環境保護拉響了警報。