河流汙染的主要特點：①汙染程度隨河流徑流量變化。在排汙量相同情況下，徑流量大，汙染輕，反之則重。②汙染物擴散快。河水是流動的，河流汙染影響不限於汙染發生河段，上遊河段汙染會很快影響下遊。③汙染影響大。河流是飲用、漁業、工業、農業等主要水源，其汙染影響可涉及各方麵。④汙染易控製。河水交替快，自淨能力強，水體範圍相對較小而集中，其汙染較易控製。
湖泊汙染的主要特點：湖泊是陸地上水交換緩慢的水體，某些汙染物可長期停留湖中發生質的變化和量的積累，從而改變水體狀況和造成危害。湖泊的主要汙染問題是富營養化，主要的汙染影響是改變水生生態係統和破壞水產資源。
海洋汙染的主要特點：①汙染源多而複雜。除海上船隻、油井直接向海中傾倒汙染物外，陸上排放的汙染物最後也彙入海洋。大氣中汙染物也隨降水進入海洋，如海水中的DDT大都通過大氣進入海域。②汙染持續性強，危害性大。汙染物進入海洋後便不能再出去，不易分解的汙染物便在其中積累起來。估計目前已有100萬噸以上的DDT進入海洋中，為海洋生物所富集，對人類構成潛在危害。③汙染範圍大。海洋水都是互相溝通的，汙染物在海中可擴散到任何角落，如在北冰洋和南極洲的鯨體中檢出的多氯聯苯就是由近岸擴散到遠洋的。海洋汙染嚴重的區域是工業發達地區的大陸邊緣海。石油汙染是海洋汙染的突出問題。
地下水汙染的主要特點：由於地下水在岩石孔隙中流動極其緩慢，因此汙染過程緩慢，不易發現和難以治理。地下水汙染方式分直接汙染和間接汙染兩種，以前者為主。直接汙染是汙染物直接來自汙染源，在汙染過程中汙染物性質不變。間接汙染是由於汙染物作用於其他物質，使它們進入地下水造成汙染，如地下水硬度的增加、溶解氧的減少等即為間接汙染造成。
四、我國水體汙染現狀
我國水體汙染現狀不容樂觀，有關資料顯示，我國每年約有360萬噸生活汙水和工業廢水流入江河湖海，其中95%沒有經過任何處理，還有1.5億噸的糞便汙水。全國90%以上城市水域汙染嚴重，近3億城市居民正麵臨水汙染這一世界性問題。據2007年《中國環境狀況公報》稱：全國地表水汙染依然嚴重。七大水係總體為中度汙染，其中，珠江、長江總體水質良好，鬆花江為輕度汙染，黃河、淮河為中度汙染，遼河、海河為重度汙染。
例如，山西省長治市30萬人飲用的主要水源漳澤水庫由於嚴重汙染已不能繼續使用，被迫另建水廠，遠距離引水。漳河水嚴重汙染，襄垣縣河段水樣呈黑色，水中多種有毒物浮而不沉，化學耗氧量超標100％，生化需氧量超標50％，氨氮含量超標66.7％，揮發酚超標16.7％，氟化物超標20％。僅襄垣縣就有1萬多人飲此河水，兩個鄉凡飲用河水的群眾都感到異味，40％的飲水群眾患腸道腹瀉、粉牙、掉牙現象嚴重。
在28個國家監控重點湖（庫）中，滿足二類水質的2個，占7.1%；三類的6個，占21.4%；四類的4個，占14.3%；五類的5個，占17.9%；劣五類的11個，占39.3%。其中，太湖：總體為劣五類，太湖環湖河流水質總體為中度汙染；滇池：總體為劣五類，滇池環湖河流水質總體為重度汙染；巢湖：總體為五類，巢湖環湖河流水質總體為重度汙染；其他大型淡水湖泊：鏡泊湖、洞庭湖、鄱陽湖和興凱湖為四類，南四湖為五類，白洋澱、達賚湖和洪澤湖為劣五類；城市內湖：除昆明湖（北京）為三類外，西湖（杭州）、東湖（武漢）、玄武湖（南京）、大明湖（濟南）均為劣五類。
全國近岸海域水質總體為輕度汙染；近海大部分海域為清潔；遠海海域水質保持良好。全國近岸海域一、二類海水比例為62.8%，比上年下降4.9個百分點；三類為11.8%，上升3.8個百分點；四類、劣四類為25.4%，上升1.1個百分點。四大海區近岸海域中，南海、黃海近岸海域水質良，但珠江口和膠州灣為重度汙染；渤海為輕度汙染，但遼東灣和渤海灣為重度汙染；東海為重度汙染，長江口、杭州灣為重度汙染。赤潮：全海域共發生赤潮82次。其中，有毒赤潮為25次。具體分布為渤海7次、黃海5次、東海60次、南海10次；累及麵積11610平方千米，其中有毒赤潮麵積1906平方千米。全年赤潮災害造成直接經濟損失600萬元。