對於科學技術發展的第二次巨大推動，是電能的出現和應用。1866年，西門子發電機的問世，在科學技術發展史上具有像瓦特發明蒸汽機一樣的劃時代意義，導致壟斷資本主義社會的到來。
西門子被譽為德國近代科學之父，在他身上集中了科學家、工程師和商人的共同特點。對於機械工程師考慮不成熟而需要改進的東西，西門子作為一個科學家，發展了有關理論，奠定了進一步發展的基礎；對實驗室裏產生的新知識，西門子作為一個工程師把這種科學理論應用於實踐，使之成為有血有肉的有實用價值的產品。另外，他作為一個商人，又積極地打開銷路，把產品送往市場，尋找買主，獲得利潤，從而使科學研究不至於發生經濟障礙，形成一種良性循環，不斷地向前發展。因此，當時西門子－哈爾斯克商會所出售的優良工業品，都是科學、技術和經濟結合的產物。
跟隨西門子的前進腳步，美國發明家愛迪生於1879年最先發明了鎢絲電燈；1881年開始興建起工業規模的火力發電站，從此電能得到了大規模的利用。
19世紀80年代開始，由於電能應用的迅速發展，一些工業比較發達的國家，出現了資本主義壟斷企業。發電機、電動機、電車、電力起重機、有線電報機、電話、無線電話、電爐煉鋼（包括煉銅、煉鋁）、製氮工業、硝酸銨肥料工業等新興工業及其產品都相繼問世。
19世紀末到20世紀初，電能的利用愈來愈廣泛，規模越來越大，科學技術的發展進入了一個嶄新的“電氣時代”。20世紀的科學技術沿著電氣化的道路取得了卓越的成果。這就是所稱的第二次產業革命。這場革命的結果是電氣時代替代了蒸氣時代。
第三次產業革命
第二次世界大戰期間，交戰國雙方都把科學技術動員發動起來為戰爭服務。1939年，德國科學家哈恩首先發現了鈾的“核裂變”；1942年12月，意大利科學家費米主持在美國芝加哥大學建成了世界上第一座核反應堆，實現了人類首先點燃和控製“核火”，揭開了原子時代的序幕。美國動員了15萬人，耗費20億美元巨資，在1945年7月16日，首次爆炸了世界上第一枚原子彈，核能從此一鳴驚人。
核能的問世與化學革命、冶金革命、電力革命等等相比，具有更大的劃時代意義。這是因為人類找到了新的“火種”。“核火”的發現和應用，使人類生活和生產所需的能源從過去幾乎全部來自太陽，變為從地球自身蘊藏的核燃料（鈾、釷等）中獲取，而且人類看到了最終獲得取之不盡的能源的希望之光。
由於核能的威力要比普通化學能大上百萬倍，因此最早被華爾街的老板們用來製造殺傷力比普通炸彈大成千上萬倍的原子彈、相繼問世的氫彈、中子彈等新型核武器，使戰爭武器組成發生了根本變革，戰略思想也發生了根本的改變，在角逐中，核潛艇、核軍艦相繼問世，成為強大的核威懾力量。戰後，出現了世界上第一座核電站，而且如雨後春筍迅速發展起來，成為電力工業的新軍，核供熱、核能煉鋼向人們展示了核能利用的美好前景。放射性同位素應用已經成為核工業中的輕工業。核能的利用揭開了第三次產業革命的序幕。
到了現代，隨著電子計算機的誕生和發展，並廣泛滲透到人類社會的各個領域，使這次產業革命進一步向縱深發展，因而獲得了空間開發、合成材料的蓬勃興起，以及機器人隊伍的成長等等非凡的成就。隨著第三次產業革命的步伐向前，人類進入了電子時代。
當代，出現了以激光技術、微電子學、微型電子計算機、光導纖維、新材料、生命科學、海洋開發和新能源發掘為標誌的新的工業革命。有人預測，這次新的工業革命將對人類社會的發展產生新的影響。
讓我們沿著科學技術前進的腳印，總結能源科學技術發展的規律，更好地為我國實現“四化”，趕超世界科學技術先進水平服務。