另一特點是在山區所建水電站，地下廠房很多。全國大小水電站約600座中，有200座的發電廠房設在地下，開挖隧道總長度達3000公裏。工程較艱巨，但較經濟，工期較短。
挪威的水電站，國有的占29.1％，市鎮所有的占51.5％，工廠自備和私營的占19.4％。所有水電站都自願聯入地區電網。縱貫全國南北長達1700公裏的全國電網，將中部的國有水電站與南方和北方的地區電網相連，進行統一調度。國家電力局所建輸電設施占90％。挪威的電網還與鄰國相連，相互補充，出入相抵輸出較多。
挪威水能資源的理論蘊藏量為5000億千瓦時/年，技術可開發1700億千瓦時/年，經濟可開發1250億千瓦時/年。現已開發1083億千瓦時/年，還有一定資源可供開發。目前主要對早期所建老水電站進行現代化改造，擴建或重建。
日本有78％水能資源得到利用
1991年底，日本水電裝機容量3912萬千瓦，其中常規水電2091萬千瓦，抽水蓄能1821萬千瓦。常規水電年發電量892億千瓦時，占經濟可開發水能資源1143億千瓦時的78％。
日本所建大型水電站（單站裝機大於25萬千瓦）包括常規水電和抽水蓄能電站共30座，合計裝機1878萬千瓦，占全部水電裝機的48％。
其中已建大型抽水蓄能電站24座，共裝機1684萬千瓦，最大的是新高瀨川電站，為128萬千瓦。
日本所建中小型水電站比較多，共有1700多座，合計2034萬千瓦，占水電裝機的52％。
本世紀初，日本水電裝機將達4450萬千瓦，其中常規水電2150萬千瓦，抽水蓄能2300萬千瓦，2010年的水電裝機擬達5170萬千瓦，其中常規水電2500萬千瓦，抽水蓄能2670萬千瓦。計劃中兩個10年的水電裝機平均年增長率分別為1.6％和1.5％。
中國水能資源居世界第一位
我國的水能資源理論蘊藏量有6.78億千瓦，年發電量5.92萬億千瓦時，居世界第一位，有美好的開發前景。
到1991年，我國已開發水電裝機容量3788萬千瓦，年發電量1248億千瓦時，占經濟可開發水電發電量的9.9％。2000年我國水電總裝機容量已達9000萬千瓦；2000－2020年再增加9000萬千瓦，到2020年累計達1.8億千瓦；2020－2050年再開發1.1億千瓦，將我國經濟可開發水能資源全部開發出來，達到2.9億千瓦。到那時，我國的水電發電量將雄踞世界首位。
我國水電開發采取大、中、小並舉的方針，重點開發黃河上遊、長江中下遊和紅水河、瀾滄江等。已建成的規模達100萬千瓦以上的有二灘、岩灘、李家峽、澋灣、五強溪等10座水電站。
1993年在國家壓縮基建規模對投資結構進行宏觀調控的情況下，天荒坪抽水蓄能電站（180萬千瓦）和鬆江河梯級電站（51萬千瓦）列為正式開工項目。1994年電力部建議新開工的項目有八項（在廣西紅水河的龍灘、百龍灘，雲南瀾滄江，廣東廣州，吉林鬆花江豐滿，湖北清江高壩洲，甘肅黃河小峽，安徽淠河響洪旬），共計裝機容量778.4萬千瓦。
此外，還有四項（在湖南沅江淩津灘，福建汀江棉花灘，貴州烏江大衝河洪家渡，四川大渡河支流南椏河）涉及外資（亞洲開發銀行）的工程項目。
青海省還采取多方集資，走股份化道路來開發黃河上遊水電資源。“尼直康”有限責任公司在西寧召開發起人會議。將由國家能源投資公司、中國華水水電開發總公司黃河水電工程公司、西北電力集團、西北勘測設計院和青海省共同投資23.3億元，建設“尼直康”三座（即尼那、直崗拉卡、康揚）中型水電站就是一例。合計裝機容量47萬千瓦，年發電量20.5億千瓦時。
黃河上遊龍（羊峽）、青（銅峽）段，據西北勘測設計研究院1993年補充規劃梯級水電站24－25座，總裝機容量1608萬千瓦，年發電量588億千瓦時。其中已建龍羊峽（128萬千瓦）、劉家峽（116萬千瓦，擬增容至130萬千瓦）、鹽鍋峽（39.6萬千瓦）、八盤峽（18萬千瓦，擬擴建至25.2萬千瓦）、青銅峽（27.2萬千瓦）等五級。
國家能源投資公司，甘肅省與加拿大合作開發大峽（32.5萬千瓦）、小峽（23萬千瓦）、烏金峽（15萬千瓦），再加上青海擬集資開發“尼直康”3座，合計12座水電站，總裝機容量達667萬千瓦，年發電量267億千瓦時，占黃河上遊梯級規劃發電能力的41％和45％。黃河上遊洪枯調節良好的梯級水電站，在西北電網中發揮了重大作用。
長江三峽工程是特大型水利、水電工程，具有防洪、發電、航運、供水及發展旅遊的綜合效益。