地球是熱的，地球內部最熱，而地殼的溫度相對降低，地表則散熱，這些熱能叫“地熱”或“大地熱流”。在單位時間內，地表單位麵積內散發出的熱能可以測量，測量的結果表明，大地熱流量分布是不均勻的，究其原因，和地質構造、岩漿活動有關。據此，科學家們把我國地熱係統分做兩大類五個亞型。
第一大類是構造隆起區熱流類，指地殼隆升區和地質塊體碰撞造山隆起帶。包括3個類型：①火山型，在隆起區邊緣有火山活動，帶來強地熱流。②非火山型，在碰撞體邊緣產生的地熱流。③深循環型，地質塊體之間斷裂帶形成的溫泉熱流體。
第二大類是構造沉陷區熱傳導類，主要指由於地殼下沉形成盆地，接受再沉積的地區。包括兩個類型，①斷陷盆地型，盆地邊有深斷裂造成盆地，存在碳酸鹽岩低溫熱傳導體係，②造山型，即下陷盆地，也存在著低溫熱流係統。
我國地熱資源情況是怎樣的呢？
在構造隆起區地熱資源，以水熱活動為特點，我國水熱活動以溫泉方式顯示，有單泉、群泉等。泉集中成區或帶分布。“溫泉”是指地下湧出的泉水，溫度高出當地年平均溫度的稱作“溫泉”，另外還有沸泉、沸噴泉、間歇泉、噴氣泉等。
水熱活動和地質構造有關，構造隆起區由地質塊體拚合而成，塊體之間活動帶是地熱高值區，離開活動帶則溫度降低。我國西藏、雲南、四川、福建、台灣等地都是高溫水熱區。高溫水熱區和新生代火山有關，如雲南騰衝，台灣大屯、基隆龜山島等。低溫泉多數與碳酸鹽岩有關，分布很廣，華東、華北、東北、西北、中南都有，以喀斯特（溶洞）低溫泉的形式出現。水熱活動密集帶，受地質構造控製，可以形成水熱活動的密集區，如藏川滇區，台灣區、東南區、遼東區和沿海區等。
在構造沉陷區的隱伏型地熱資源，往往在地表顯示不強，通常以隱伏形式出現。大量的地質調查表明，大型沉陷盆地有利於水熱資源形成和保存，因為盆地大，沉積物厚，有利於水循環、充分吸熱和聚取。另外，由於盆地的低熱背景值又決定了一些盆地隻能賦存低溫熱水，在我國華東西北，以及華東中部的一些盆地就是如此。
熱水儲層的發育和沉積建造有關，沉積建造是指沉積岩成分和環境的綜合，譬如淡水沉積岩，鹹水湖沉積岩，火山岩，火山沉積岩，碳酸鹽岩，它們賦存熱水的發育程度不同。
隆起區熱泉型資源在我國分布廣，資源豐富，許多地區都已經開發，主要用於發電、農業養殖，醫療等，前景良好。沉陷區盆地水熱資源，發展很不平衡，華東蘇北、華北大型盆地水熱資源前景好，儲量大，但西北較差，鹹熱泉較多，如何利用是一個難題。四川盆地鹽鹵水可以用作化工原料。在地熱開發中，盆地熱水開發可引起地殼下沉，鹽水開發可引起地表鹽汙染，這些都有待於進一步研究。