溫泉——造福人類的源泉
溫泉在地質學上稱熱泉，是指溫度明顯高於當地年平均溫度的泉水。隨著水熱活動強度的不同，可以表現為沸泉、沸噴泉、間歇噴泉、噴氣孔、硫氣孔以及水熱爆炸等形式。其形成機製是由地下水在徑流過程中不斷吸取圍岩熱量形成溫度不等的熱水，在適當的構造部位出露地表即形成熱泉。
中國是熱泉廣布和利用熱水曆史悠久的國家之一，據考證，最早報道溫泉的文獻可追溯到東晉時代，當時常璩在《華陽國誌》中首先描述了川西安寧河穀的喜德紅媽溫泉。此後，北魏的《水經注》和唐代的《元和郡縣誌》也有相應的記載。人們早期對熱泉的利用多以洗浴治病為主，以後又用來灌溉農田。人們懂得從溫泉中提取礦物質，則是很晚的事情。元順帝至正九年（公元1349年），汪大淵首次報道台灣大屯火山地熱區盛產硫磺。明末徐霞客也曾對雲南騰衝人民如何從地熱流體中提取硫磺做過詳細描述。但是，在以木材為主要能源的時代，誰也不曾想到可以從溫泉之下儲存的地熱能中提取出綠色能源來造福人類。
二十世紀七十年代，經過兩次能源危機，再加上自然環境日趨惡化，常規能源儲量日漸減少，人們開始尋求一些新的替代能源。地熱能以資源覆蓋麵廣、對生態環境汙染小、運營成本低等優勢而受到人們的青睞，在世界範圍內（包括中國）出現了一個地熱勘探、開發和利用的高潮。據統計，1995年全世界地熱發電總裝機容量為6797.9MW，到2000年已達9960MW。
我國熱泉眾多，且呈帶狀展布，按水熱活動強度和熱泉的密度並結合其它地質條件，可劃分為滇藏地熱帶，台灣、東南沿海地熱帶，膠遼半島地熱帶。針對我國能源結構特點和地理布局，地熱作為一種有前景、有實效的新型輔助能源，具有十分重要的意義。在局部區域，如滇藏地區，由於其化石燃料缺乏，而地熱資源潛力頗大，故可作為重要能源加以利用。目前，西藏的羊八井地熱電站的供電量已占拉薩市電網供電量的40％以上，而且利用熱發電的排放水還建立了50000m2的農業溫室，使之成為拉薩市的主要蔬菜生產基地。雲南西部的騰衝地區熱泉眾多，初步估算有裝機4.5萬千瓦的潛力，如果能夠充分開發利用，將對地區社會經濟發展和生態環境的改善起到很好的作用。
熱泉在作為能源資源的同時，又是療養資源和旅遊資源，其中有些還是優質的礦泉水，隨著我國人民生活水準的提高，保健事業和旅遊事業的發展，將日益顯得重要。如此看來，地熱資源確實是大自然賦予我們的寶貴財富，溫泉真是造福人類的源泉。