世界人口不斷增長，人類生活標準繼續提高，伴隨而來的將是全世界能源消費量的不斷上升。化石燃料有限，濫用化石燃料汙染環境和使全球變暖是人類麵臨的嚴重問題，尋找替代能源是人類確保社會實現富裕文明和健康生存的重大課題。
1992年9月，在西班牙舉行的世界能源大會上公布了《明日世界的能源》預測報告，對世界能源未來的消費趨向進行了分析。
報告指出，世界能源需求量在過去30年裏大幅度上升。1960年尚為33億噸油當量，到1990年已躍升到87億噸油當量，年均增長率為3.3％。
在1990年至2020年的30年內，世界能源消費將麵臨三種選擇：其一是低消費，世界能源消費量到2020年將達到112億噸油當量；其二是中等消費，屆時將需要133億噸油當量；其三是高消費，世界能源需求量將高達172億噸油當量。未來世界能源消費水平最終將取決於全球經濟和人口增長速度及環保水平。預測報告推薦中等消費方案。按此方案，2020年世界的二氧化碳排放量將比1990年增加42％。如果人類加強環保措施，世界二氧化碳排放量增長幅度有可能壓縮，反之，就很有可能高達92％。
第15屆世界能源大會把能源問題提到了與人類生存休戚相關的高度來認識。要使世界經濟發展與生態環境臻於和諧平衡，隻有通過各國共同合作才能實現，而南北之間的貧富巨差和利益衝突使世界各國在經濟、能源和環保方麵的合作麵臨嚴峻的挑戰。
報告認為，世界能源結構在2020年之前變化不大。1990年世界能源的一次能源結構中，石油占32％，煤炭占26％，天然氣占19.5％。到2020年，這三者比重將分別變為28％、24％和21％。在同一時期，核能比重將由5％上升到6％，可再生能源的比重將由17％增至21％，其中水力發電將由5.7％增長到7.5％，太陽能、風能、地熱、現代沼氣和海洋能的比重將比現在翻一番，達到4％。
國際能源總署發表的《亞太能源需求展望》報告指出，經濟高速度的增長，將使90年代亞太地區能源需求激增，同時該地區的石油進口將空前增長。報告說，本世紀初，該地區能源需求的增長率每年可達2.7%－3.6％。進口能源將占到需求的80％，大部分的進口將來自中東地區。這個地區石油需求的70％將依賴進口，1990年為65％，1991年亞洲和澳洲的石油消耗總量為6.5億噸，同時期西歐的消耗量為6.18億噸。中國和日本的石油需求總量將占亞太地區總額的70％。該地區1990年的石油產量為2.5億噸。1995年之後，該地區對石油的需求在能源比例中有所下降，這是因為新的煤礦、天然氣和核電廠將陸續投產。
1995年，亞太地區的石油日消費量已比目前的1200萬桶增加350－400萬桶。日本由於天然氣成本較低，利於環境保護，再加上日本國內核能發電廠麵臨困境以及中小型天然氣公司越來越多等因素，作為目前世界第一的液態天然氣進口及消費國的日本，本世紀初仍將繼續增加液態天然氣的使用。預計到2010年，日本對天然氣的需求量將由1990年的3400萬噸增加到5700萬噸。目前日本從中東地區進口的石油占其國內需求量的70％以上。
目前已探明，亞太地區的石油儲量約50億桶，僅及世界已探明石油儲量的5％。
世界能源協會（WEC）執行主席德來克·戴維斯在美國洛杉磯召開的一次再生能源會議上說，雖然現在人們都在關注著地球變暖，但是未來幾年內由於世界經濟的持續發展，將促使能源消費的不斷上升，而全球對增長著的能源需求的關注將超過對環境的關注。預計到2020年期間，世界能源需求的平均年增長率可達1.5％，與世界人口的平均增長率大致相同，從而有可能導致地球環境的進一步惡化。
未來世界能源需求的增長將主要反映在發展中國家，特別是亞洲、非洲以及拉丁美洲的某些地區。這些地區的國家將需要大量增加能源消費來發展經濟擺脫貧困，提高人民生活水平。因此，人們對環境的關注並不是排在首位。而且今後化石燃料仍將是這些地區最主要的能源。如大量的煤、石油及天然氣仍將會繼續使用幾十年。特別是世界上人口最多的中國，煤炭仍將是最主要的能源之一。但是現在許多國家在化石燃料需求不斷增加的同時，也在抓緊治理二氧化碳等的排放。
隨著石油等化石燃料需求的增加，必將導致價格的逐漸上漲。為此，開發可再生能源資源具有較大的吸引力，國際社會對地球環境的日益關注，為世界提供了極好的機會，對經濟的發展也將產生巨大的作用。全球可再生能源資源市場資金估計超過2000億美元。