我國是黃土分布最廣的一個國家。黃土，色黃褐，實際是顆粒均勻的、砂粉質的黃色塵土物質，一般由易溶解的鹽類和鈣質結構組成，比較鬆散，遇水後極易崩解。我國大西北的黃土高原即由黃土構成。它厚80～120米，最大厚度可達180～200米，覆蓋麵63萬平方公裏，堪稱世界之最。
這厚厚的黃土來自何處？不少科學家經過細心考察，否定了黃土是風成的說法。理由有二：
一是黃土的分布高度有一極限（高度各地不一），超過這一高度，黃土就不再出現了，這就否定了黃土是風帶來、由天上落下的假說；二是人們發現黃土層的底部有一礫石層，而這渾圓的礫石層卻是典型的河流沉積物。於是這些科學家認為：黃土是水成的。黃土的原籍在黃河的上源。
此外，對黃土的成因還有各種看法：一種認為黃土既不是風成的，也不是水成的，它的“原籍”就在本地，是“土生土長”的。一種認為，黃土既來自西北、中亞，由大風刮來；又有源源不絕的河流攜帶而來的；還有本地土生土長的基岩上風化的，它是3種作用共同形成的。至今對於黃土的原籍何在？仍然爭論不休。