中國草
苧麻是我國的特產，國外久慕苧麻布的盛名，因此，把它叫做用“中國草”織成的布。
苧麻布的發明，比葛布要晚一些。這是因為用苧麻織布的過程遠比葛複雜，特別是苧麻纖維外麵有一層膠質保護著，不像葛那樣，經簡單蒸煮處理後就能成為可紡織的纖維。所以直到秦漢時期，苧麻布才開始普及到民間，這比葛布要晚2000年。
1972年，在湖南省長沙市郊區馬王堆，考古工作者發掘了漢代的馱侯夫人墓，除得到許多奇珍異寶外，令人格外驚奇的是竟然還有幾塊苧麻布，其布之細膩，質量之精美，讓見到的人無不嘖嘖讚歎。據考證，這時生產苧麻布的辦法已不是用自然發酵法（用細菌作用）除去膠質了。生產過程大致上是這樣的：將苧麻的外皮剝下來，用石灰或是草木灰加水一起來燒煮，進行脫膠，然後把麻縷用清水洗淨，排放在竹簾上，半浸在水中日曬夜收，利用日光中的紫外線產生臭氧來漂白，最後再拆成纖維，紡成紗，織成布，即所謂苧麻布。
古人規定布幅寬2．2尺，內有80根經紗的叫做1升，160根的叫做2升，以此類推。升數越高，自然是布越細，質量也越好。一般來說，7升～9升的苧麻布質量為下等，供罪犯和奴隸穿著；10～14升的屬中等，供一般平民穿著；15升以上的為上等，叫緦，供有錢人或是官吏穿著；30升的最精細，隻供皇帝、王公大臣們穿著。馬王堆馱侯夫人墓裏出土的苧麻布為23升，還不是最好的，但在那時也要花一年半到兩年的時間才能織成。
唐宋以後，苧麻布的生產無論在數量上還是在質量上都有了很大提高，而且品種繁多，花樣百出。例如浙江諸暨的“山後布”精巧纖密，廣西南寧的“練子布”輕涼美觀，廣東出產的“魚凍布”光滑潔白，勤洗發亮。
總之，用“中國草”——苧麻織成的布，譽滿全球，可稱為中國一絕。
誠然，無論是葛布或苧布，還都有一定的缺點，例如人們對它染色常感到很難，不容易做成彩色紛呈的布。就在葛布和苧布盛行時，另一種更美麗、更珍貴的衣料已經崛起了，它是衣著材料中的一顆明珠，它就是我國古代勞動人民的又一偉大發明——絲綢。
絲綢的發明
在幾千年前的黃帝時期，我國北方有個名叫西陵的部落。首領的女兒嫘祖，是個聰明、溫柔而又勤勞的好姑娘。
有一天，嫘祖與鄰裏姑娘們一同上山采擷野果，忽然看到一株桑樹上蠕動著一條條白白胖胖的小蟲。它們有的在啃食桑葉，有的像在睡覺，有的竟吐出一根根白色的細絲。此後，嫘祖每次上山，總要仔細觀察這些小蟲的情況。不久，她驚喜地發現，整棵桑樹上上下下竟掛滿了白皚皚的小球。嫘祖小心地把小白球采回來，抽拉出一根根晶瑩潔白的細絲，然後再把細絲橫豎交叉編成“布”。嫘祖把這可愛的小蟲取名為蠶，蠶吐出來的細絲織成的“布”叫做絹。
嫘祖把絹獻給了黃帝。黃帝非常高興，同時喜歡上了這位漂亮又聰明的姑娘，他派人去向西陵氏酋長求婚，酋長和嫘祖答應了。從此，嫘祖成了黃帝的妻子。
在黃帝支持下，嫘祖把野生的蠶移到家裏養育。她了解掌握了蠶生長的全過程——卵、幼蟲、成蟲和蛹四個階段，學會了采集桑葉喂養蠶，使之吐絲造繭。嫘祖除總結出一套養蠶經驗，還發明了有關養蠶和繅絲的工具，如：
蠶室、蠶架、蠶箔、桑器等等。這些一直流傳下來，有的至今還在采用。
嫘祖發明養蠶繅絲雖隻是傳說，但我國在6000多年前就已學會養蠶則是確實的。1926年春天，在山西省夏縣西陰村發掘新石器時代文化遺址時，發現了一枚有半個花生莢那麼大的一個蠶繭，說明那時已有人工養蠶了。在1985年發掘的浙江省吳興縣錢山洋4700年前遺址中，發現了絲帶、絲線和絹片。這些都有力地證明我國勞動人民正是發明養蠶、繅絲和織絹的鼻祖，世界各國養蠶繅絲等技術大都是從我國直接或間接傳去的。大約2000年前傳到越南，1800年前傳到朝鮮和日本，1500年前傳到中亞，1400年前才傳到歐洲。
蠶絲確有許多優點，例如它輕盈、易染色，可做成五光十色的絹帛，十分美麗光潔。但是，蠶絲的產量畢竟有限，一頭蠶以一生精力奉獻的蠶繭，隻能抽出大約0．5克的絲。一個人穿著的蠶絲服裝，該要有多少隻蠶寶寶吐的絲啊！所以，絲絹服裝價格昂貴。