大多數的英國家庭都使用壁爐取暖，因此總有爐灰把地毯、家具、牆壁和窗簾弄髒。撣子和刷子並不能除去灰塵，隻會將灰塵弄得滿屋都是。一年又一年，主婦們無可奈何……
灰塵甚至還會傳播疾病，對人們的健康造成威脅。第一次世界大戰期間，有許多英國士兵駐紮在倫敦的公共建築物中。當時有一支部隊駐紮在“水晶宮”裏，“水晶宮”是1851年世界博覽會的展廳。沒過多久，士兵中間開始流行一種可怕的疾病——斑疹傷寒。衛生部的官員和醫生去那裏作檢查之後，派人請來了布魯斯。他們相信假如能將這座古老的建築物內部打掃幹淨，疾病的傳染媒介虱子和跳蚤便無法再生存下去，就能有效地控製住疫情。這確實是個高明的主意。布魯斯用15架巨大的吸塵器幹了整整兩個星期——你一定無法相信，從“水晶宮”內共吸走了26噸灰塵和髒物！當“水晶宮”變得煥然一新時士兵們便不再患病了。
布魯斯的吸塵器雖然有很大的威力，但一般的家庭卻無法在室內安放這麼一個龐然大物，並專門雇兩個人來吸塵。詹姆斯·斯班格勒——一個美國人，開始研製起小型的吸塵器來了。在此之前，斯班格勒搞過不少發明，但都未能成功。他根據布魯斯吸塵器的原理，用一個小型馬達帶動一個抽氣機，並且在吸氣口安了一個會旋轉的刷子，使被刷子刷下的灰塵吸入吸塵器內部。斯班格勒帶著自己的發明去找俄亥俄州的一位工業家胡佛。胡佛對他的發明很感興趣，出錢買下了他的專利，打算稍加改進後就投入生產。
胡佛的小型吸塵器一經問世，就受到大眾的熱烈歡迎，他的吸塵器公司也蒸蒸日上，成為有名的大公司。胡佛吸塵器從那時直到今天，一直是美國家庭必備的物品。
溫暖的床毯
一個叫拉塞爾的美國人於1912年發明了電熱床毯，用來幫助結核病人在戶外睡覺。電熱床毯是一個方塊形紡織品，織品中有若幹條電熱帶子。每一條電毯都是根據病人的要求作的，售價150美元。有的顧客把四條以上的電毯縫起來暖床。可是，當1937年在美國首次出現蓋在身上的電毯時，工業界卻隻抓住了用來暖床的想法而放棄了用來暖身體的想法。與此同時，英國人開始生產一種在床單下麵的電毯，這種電毯至少直到20世紀60年代還壟斷著英國的市場。
英國實際上是從1926年開始生產電毯的。那時，退役精神病患者福利會正在為一個工業區內的精神病會員謀求就業機會，想讓他們生產某種產品；德國的一個姐妹組織給了它生產電熱床毯的專利權。這就導致了特爾梅加電毯的出現，這種電毯很快就為若幹商業公司所仿製。爾後的大多數改進都是為了提高電熱床毯的安全性。有一項改進措施是在電毯周圍使用乙烯基塑料。這種電毯是在第二次世界大戰期間研製成功的，後來發展成了電熱飛行服。但是，在1970年，塞梅加提出了一種全新的原理，根據這種原理，可通過穿過毯子的熱水管把熱傳給毯子，這樣就完全取消了沒有必要的電氣元件。
掃地毯的機器
機械打掃的嚐試起始於1811年（這年休姆獲得了英國的一項專利），時隔數十年後才出現真正適用的機械：這些機械還是像用掃帚那樣掃塵土，而不是把塵土吸收掉。1842年，惠特沃思爵士發明了一種有輪子的道路掃雪機，上麵有一個旋轉的掃帚；1859年，他根據同樣的原理發明了掃地毯器。
他很快又成功的研製出了另一種掃地毯器，這種掃地毯器是靠車輪轉動一把扇子，扇子將灰塵扇進一個盒子裏（不在地毯的表麵刷掃），這種想法隻有在研製出了小型電動機之後才行得通。
但是，家庭主婦對所有的這些掃地毯器都不感興趣。1875年出版的《家庭經濟指南》（適合於每年開支在150～1500英鎊的家庭）一書中有這樣一段描述：“在打掃地毯和地板前，撒上一些茶渣，然後再仔細地打掃。高級地毯應跪著仔細打掃。如果不需要把整個地毯都拿去洗的話，最髒的部分可用一個小刷子刷。為了保持地毯的顏色，水中通常要加少許的膽汁。”
1876年在比斯爾獲得專利的一種叫格蘭德拉皮茲（密執安州內的一地名）的打掃器出現後，人們才從這些繁重的勞動中解放出來。比斯爾有一個瓷器店。包瓷器的稻草帶有不少灰塵，使他經常產生過敏性頭疼。為了解決這個問題，他發明了一種帶盛灰盒的打掃器——它的重要特點是所有部件都由婦女們在家裏做好，再由比斯爾夫婦進行安裝。他們製作的數十個打掃器，很快就在維多利亞女王的宮廷裏，阿拉伯宮和蘇格蘭的草坪派上用場。
這項發明正趕上時候。當時巴斯德的近代細菌理論已使得公眾像南丁格爾那樣懂得講衛生。南丁格爾在斯庫台時堅持濕掃以減少空氣中的灰塵。她說：“空氣像水一樣可能弄髒。”這項發明因此而變得流行起來，為人們所廣泛采用。
形形色色的床
人類有床的曆史已經很久很久了。穴居的原始人雖然沒有床，但當他們打哈欠時，也會找一塊比較平坦或鋪著茅草、樹葉的溫暖的角落躺下睡覺。