19世紀前，在歐洲對當時擁有大量牛羊的牧場主來說，非常害怕一種被稱作“惡魔”的疾病。這種傳染病如果在牲畜中流行起來，成千上萬的牛羊就會在幾天的時間裏統統死光。昨天的富翁，今天就會變成窮光蛋。 當然這種疾病也會傳染到人體上，症狀和肺炎相似，突然發高燒，也發生膿胞、水腫或癰，如果得不到及時治療很快就會死亡。 患這種病的特征是，血液發黑，所以叫做“炭疽病”。 當時，人們沒法解決這個疑難問題。