1891年，英國的克魯斯和貝文發現，用強堿和二硫化碳溶解纖維素，可以得到溶於水的粘狀物，他二人把這種粘粘糊糊的粘狀物起名叫“粘膠”。
但克魯斯和貝文生產的粘膠，經細孔拉出的絲卻永遠帶水，不能成形。
“真糟，這樣永遠不幹，怎能織成綢緞！”
他們想了又想，終於想出了用一個可以轉的箱子，利用離心力的作用邊甩水、邊紡絲的辦法，才成功地越過了這道難關。
1904年，英國的康特爾德公司使用克魯斯和貝文的專利，正式進行了大規模的人造絲生產。從此，人造絲才在人類生活中占據了一定的地位。一立方米的木材就可以製造出二百公斤的纖維素，而這些纖維素又能生產一百六十公斤的人造絲，可以紡成一千五百公尺的衣料或四千雙襪子。正是由於這種人造的纖維品物美價廉，材料來源豐富，世界各國都給予了極大的注意，並且由於大力投資而迅速發展起來。