除夕中的除字有“去、易、交替”的含義，因此除夕的意思就是“月窮歲盡”。如果換成現在的語言就是，在農曆全年最後的一個晚上，過去的一年到此為止了。人們都要除舊布新，來年是另一個新年。所以，除夕前後的活動都以除舊布新、祈福消災為中心。你知道除夕是怎麼來的嗎？
1.瘋癲說
傳說，在遠古的時候，玉皇大帝派灶神菩薩下基層了解民情。有一年的臘月二十三日，灶神菩薩向玉帝彙報說：“不得了了，百姓一年三百六十五天都吃粗茶淡飯，每天都辛苦勞作，長此以往，我擔心老百姓的身體會吃不消。”玉帝聽了彙報，就讓大家商議良策。太白金星想了一下，就說：“玉帝可以讓藥王菩薩下凡，來辦這件事情”。玉帝準奏，讓藥王菩薩領命。
在臘月初八的早上，藥王菩薩偷偷在人家的飯鍋裏丟下了瘋人藥。那藥說來奇怪，人們吃完之後，慢慢地“瘋”了起來。在藥的作用下，人們不大願意到地裏幹農活了，整天待在家裏，女的縫新衣，男的殺豬、宰羊。到了臘月二十四日以後，人們瘋得更厲害了，相互請吃飯，請喝酒，誰也不提幹活的事兒。臘月三十的中午，人們紛紛拿出好吃的食物，圍在桌旁，大吃大喝起來。從正月初一起，老百姓不僅光吃好的，而日穿上新衣到處玩耍。有的人家畫上大花臉，敲鑼打鼓地四處遊街；有的人家相約去拜年。
到了正月十三日，灶神菩薩又上天奏道：“玉帝，大事不好了，百姓們全瘋了。他們隻知道吃吃喝喝，一樣活也不幹，這樣下去，怎麼辦哪？”玉帝聽後，十分驚詫，再令群臣商議。太白金星又站出來說，“解鈴還需係鈴人，想要治好百姓的瘋病，還得讓藥王菩薩去。”玉帝準奏，即令藥王菩薩再次下凡治理。在正月十五的晚上，藥王菩薩將人們的晚飯變成湯圓，裏麵放些芝麻、核桃、白糖等作清醒之用。百姓們吃後，第二天早上，照舊男耕女織，恢複了往常的勞動，瘋病一下全好了。
2.妖怪說
傳說，遠古時候出了一個妖怪，名字叫“夕”。這家夥品行不端，專門害人，特別是看見哪家有漂亮的姑娘，就會心生邪念。老百姓恨他恨得咬牙切齒，但又苦於沒辦法。
有個叫七郎的獵人，力大無窮，箭射得特別好。他還有一條狗，勇猛無比。七郎見“夕”作惡多端，百姓深受其苦，就想除掉它。他帶著狗四處尋找“夕”，始終沒有找到。“夕”的行蹤詭秘，白天不出來，太陽落山它才出來害人，半夜以後又不見了，所以沒有人知道它住在哪兒。
七郎找“夕”找了一年之久，還不見它的蹤影。這一天已是臘月三十，他來到一個鎮上，看見人們都在歡歡喜喜準備過年，心想說不定“夕”會到這兒來。他就找鎮上的人們商量，說“夕”最怕響聲，大家相約天黑了也不睡覺，免得“夕”偷襲。另外，大家商議多找些敲得響的東西放在家裏，一聽到有動靜就使勁敲，好把“夕”嚇出來除掉。
這天晚上“夕”果然出來了。大家的工夫沒白費，它剛闖進一戶人家就被發現了。這家人馬上敲起了飯盆，這家一敲，整個鎮子也跟著敲起來了。“夕”嚇得四處亂跑，結果被七郎看見了。七郎放狗咬住它，“夕”就跟七郎和狗打了起來。人們一聽外頭有廝殺的聲音，都拿起東西敲得震天響。這時“夕”有些蒙了，想逃跑，哪曉得腿被狗咬著不放。七郎趁機搭弓射箭，一箭射出去就把“夕”給解決了。
從那以後，人們就把臘月三十叫除夕。這天晚上，家家戶戶都要守歲，放火炮以祛除不祥。