衡山山形似朱雀，且山中多雨，常有雲霧繚繞，從湘江之濱遠遠望去，的確像雲霧中的一隻大鳥淩空飛翔。其雄偉的姿態、恢宏的氣派，無愧為名山南嶽之稱。
72峰分布在長沙一峰，湘潭、湘鄉之間一峰，衡陽四峰，湘潭三峰，衡山縣有63峰。
從衡山縣湘江之濱遠遠望去，那聳立南天的祝融峰，形如鳥啄，狀如鳥首。東邊的吐霧、中紫、白馬、采霞、晚霞、鳳凰諸峰，狀如馬冠。
以祝融峰為軸峰，前麵的芙蓉等16峰，緊相依傍，恰似朱鳥壯實的身軀。後麵的青嶺等13峰，活像翹得長長的鳥尾；南麵石廩直至衡陽的回雁等20峰和北麵的紫蓋乃至長沙的嶽麓山等22峰，儼若朱鳥展開大約數百裏的彩翼。
清朝人魏源寫了唯有南嶽獨如飛，一個飛字把72峰說活了，形象地把南嶽衡山比作展翅欲飛的大鳥，鳥的頭是昂首天外的祝融峰，其南麵的芙蓉等16峰緊相依傍很像鳥的巨大軀體，北麵的紫蓋峰至嶽麓山的22峰則仿佛大鳥張開的彩冀。遠望猶似大鵬展翅、躍然欲飛，顯求出雄俊、磅礴的氣勢。
紫蓋峰在嶽廟東，峰頂有仙人池，峰下有洞靈崖。晉末，鄧道士得道處，峰右為朱陵洞。相傳與廣東羅浮相通，為道家第三洞天。洞口今閉，下有飛泉掛壁，狀如垂簾，又稱水簾洞。
水簾洞，古名朱陵洞，相傳是朱陵大帝居住的地方。道家認為它是道家的第三洞真虛福地，乃朱陵太虛小有之天，簡稱朱陵洞天，曆來是神仙居住的洞府。後人稱朱陵洞為紫蓋仙洞。
相傳遠古時候，大禹治水，來南嶽求金簡玉書，曾在朱陵洞天舉行祭祀的典禮。
唐開元年間，唐玄宗曾派遣內侍張奉國帶道士孫智涼等人，專程從京師來到南嶽朱陵洞投放金龍玉簡。
這一洞天投龍的盛況，詳細地記載在《南嶽誌》上，後人在水簾洞投金龍玉簡處寫下一副對聯：
北向獨不朝，瀉千尺銀河，濺玉飛珠，相望源頭來紫蓋；
西巡應有恨，棄九重金闕，投龍續命，空尋洞穴向朱陵
在水簾洞瀑布源頭，三支泉水彙集一起，流入水簾洞上方穀地。穀地闊三丈，原是梁朝的九位真人白日飛升的棲息之地，後建造九仙觀。九仙觀附近有太陽泉、洗心泉、洞真源、仙人池等。
泉水從石壁上飛流直瀉，寬達3米，高50餘米，瀉珠濺玉，仿佛一幅巨大的白布簾，在石壁當中被亂石嶙岩擋住，然後再從石縫裏屈曲折射，跳躍出來，滿穀水花四濺，閃爍著晶瑩奪目的光彩，發出雷鳴般的聲音，聲傳十裏。明朝張居正遊此地後說：
瀑泉灑落，水簾數疊，掛於雲際，垂如貫珠，霏如削玉。
水簾絕壁下有碧潭，明朝張居正作《水簾洞》一讚道：
誤疑瀛海翻瓊浪，莫擬銀河倒碧流。
自是湘妃深隱處，水晶簾掛五去頭。
這首詩可說是寫出了水簾洞的光、聲、影三絕的奇景了。
在水簾洞右邊，石壁陡峭。原先在岩上有石屋一幢，名叫龍神祠。這祠堂是唐玄宗派內侍張奉國和道士孫智涼投金龍玉簡的處所。
距龍神祠相隔20餘丈的山澗對麵，有一座麻石嵌鑲建造的六角涼亭，叫雪浪亭。是清人李元度在清光緒十年時建成的。亭中有石桌、石凳。亭以澗水翻騰如雪浪而取名。
傳說朱陵洞與衡陽石鼓山上的朱陵洞相通，在石鼓的為朱陵後洞，在南嶽的朱陵前洞。水源來自南嶽紫蓋峰頂，流經山洞，彙入六米餘寬、深不可測的石洞。水滿溢出，垂直下瀉，形成瀑布，高60餘米，宛如水簾懸掛九天，故名水簾洞。
每逢晴日當空，水簾上麵，飛虹耀目，五彩繽紛，蔚為奇觀。唐、宋、明、清各個朝代，都有不少詩人名家為之題刻賦詩。石刻有宋代的南嶽朱陵洞天、明代的天下第一泉、清代的夏雪晴雷、醉眠觀瀑。
芙蓉峰在嶽廟後，峰巒俊秀，遠處眺望，宛如芙蓉。峰上有毗廬洞，洞周圍25千米，相傳為禹王城。峰上飛流如絹，掩映青林，直掛山下。峰上還有見方的講經石，上鐫天下太平4字。
石廩峰在嶽廟西南，形如倉廩，一開一蓋，開則歲儉，蓋則歲豐。上有風穴雷池誦經壇，傳說為陳真人煉丹台遺址。峰下有仙人石室，過者常聞吟誦之聲。
雲密峰在嶽廟後麵，上有禹王碑刻蝌蚪文，禹碑下有石壇，流水潺潺。峰北有仙燈岩，每遇黑夜，就有火光閃閃，還有禹岩，桃花源等古跡，峰下有雲封寺、雲密寺。