影子的妙用
地球上到處有影子，不過各處的影子都不相同：北極圈裏是影子的大人國，那裏的太陽總是斜照的，於是物體的影子在白茫茫的雪原上伸展得很遠；赤道地帶則是影子的小人國，那兒的太陽總是高懸在頭頂上，影子變得很小很小，在正午的陽光下，人們好像踩著自己的影子在走路。
人們早就注意到地球上不同地方成影的不同，並在實際生活中予以不同的運用。例如，古希臘的雕像多，而古埃及則多浮雕，為什麼古代藝術會有這些差異？
原來，這種差異與希臘和埃及兩地的成影情況不同有關。在非洲的強烈陽光下，埃及地麵上的一切東西都投下明顯的影子。在這種照射情況下，浮雕就會顯得跟木刻畫一樣清晰。可是，若將古希臘的阿波羅雕像放到埃及去的話，在烈日照射之下，阿波羅的眼窩會黑得可怕，鼻子下的黑影會使這位太陽神“長出”胡須來。但是在希臘，陽光透過地中海上空的薄雲後會變得十分柔和，維納斯女神的雕像在柔和日光的照射下，顯得十分美麗動人。不過，你若是將古埃及的浮雕搬到希臘去的話，淡淡的影子卻會使浮雕變得模糊不清，白色的浮雕掛在白色的牆壁上簡直看不見了。
望遠鏡助戰
利珀希是荷蘭的一個眼鏡製造商。他的一個孩子趁他不在時，偷偷玩弄讓其照料的那些透鏡。玩呀，玩呀，最後當孩子把兩塊透鏡放在眼前，一塊離眼近一塊離眼遠時，驚訝地發現遠處的原來看不清的東西竟然變得又大又近了！當利珀希回到店鋪時，孩子馬上把自己的這一發現告訴了他。這回，他並沒有因為孩子貪玩而打他。
利珀希很快就明白了這一發現的重要性。他想到人不可能老是手上拿著兩塊透鏡眺望遠方，這太不方便了。於是，他配備了一根金屬管，透鏡則安裝在管子兩端適宜的位置上。這樣，世界上第一個望遠鏡就誕生了，利珀希把它稱為“視管”。1612年，意大利紅衣主教的書記愛奧亞尼斯·狄米西亞尼建議用“望遠鏡”來稱呼利珀希的發明。1650年左右，這個詞開始流行。
那個時代，荷蘭正在進行一場反抗西班牙的獨立戰爭，已經苦戰了四十年。愛國的利珀希把自己發明的望遠鏡獻給了荷蘭政府，那時荷蘭共和國的最高行政長官莫裏斯是一位賢能君主，他對科學很感興趣，因而立即看出這種儀器的重要性。他給利珀希一筆錢命令他為政府生產一批望遠鏡。
荷蘭海軍作戰用了望遠鏡後，能在西班牙人發現他們之前就發現敵人，於是，荷蘭人就處於優勢地位。加上其他種種因素，荷蘭最終贏得了獨立戰爭。
“視覺位移”
人和動物都長著兩隻眼睛，為什麼不跟鼻子一樣隻長一隻呢？這是因為生存競爭的需要，用兩隻眼睛觀察周圍比用一隻眼睛來得準確和精細。人們觀察到的世界為什麼是立體的？這也是因為人長著兩隻眼睛的緣故。
成年人的雙眼大約相隔65厘米，觀察物體（例如一本豎立著的書）時，兩隻眼睛從不同的位置和角度注視著物體，左眼看到書的封底，右眼看到封麵。這本書的封麵和封底同時在視網膜上成像，左右兩麵的印象合起來，人就得到對這本書的立體感覺了。引起這種立體感覺的效應叫“視覺位移”。
用兩隻眼睛同時觀察一個物體時，物體上每一點對兩隻眼睛都有一個張角。物體離雙眼越近，其上每一點對雙眼的張角越大，視差位移也越大。正是這種視差位移，使我們能區別物體的遠近，並獲得有深度的立體感。對於遠離我們的物體，兩眼的視線幾乎是平行的，視差位移接近於零，所以我們很難判斷這個物體的距離，更不會對它產生立體感覺了。夜望星空，你會感覺到天上所有的星星似乎都在同一球麵上，分不清遠近，這就是視差位移為零造成的結果。
當然，隻有一隻眼的話，也就無所謂視差位移了，其結果也是無法產生立體感。例如，閉上一隻眼睛去做穿針引線的細活，往往看上去好像線已經穿過針孔了，其實是從邊上過去的，並沒有穿進去。
夫琅和費線之謎
1814年，德國年輕望遠鏡製造家夫琅和費在製造高質量透鏡時，需要確定玻璃的折射特性，研究了大量太陽光譜。他發現在七彩斑斕的太陽光譜中有一條條暗線，共計574條，其中最突出的幾條他用A、B、C、D……H、I等9個字母來標記。後人為了紀念他的功績，把太陽光譜中的這幾百條暗線稱為“夫琅和費線”。
太陽光譜中為什麼會有夫琅和費線？夫琅和費線標誌著什麼？
這成了天文學上的一個謎。
1859年，德國物理學家基爾霍夫在研究太陽光譜時，把灼燒著食鹽的火焰放在太陽光束經過的路途上，再讓太陽光束進入光譜儀。他原以為太陽光中也有食鹽發出的那種黃色光，再加上食鹽火焰發出的黃色光，在光譜儀上看到的應該是更強的黃色光，結果卻適得其反，在應該出現亮線的地方卻出現了暗線，並且，暗線的位置恰恰與太陽光譜中原有的兩條暗線D1、D2相重合。這個現象意味著，如果亮線表示發射，暗線就表示吸收。