水是中國園林的骨架
中國的造園藝術，所追求的最高境界是“自然”，想達到的效果是“雖由人作，宛自天開”，也就是源於自然，高於自然。它是中國5000年文化史造就的藝術珍品，是中華民族內在精神品格的生動寫照。
以皇家園林圓明園為例，進一步說明水在造園過程中的不可替代作用。
圓明園被譽為“萬園之園”、“一切造園藝術的典範”、“人間天堂”等，在世界園林建築史上具有不可替代的地位。圓明園彙集了當時江南若幹名園勝景，汲取了我國古代造園藝術精華，甚至兼取歐洲古典宮苑的富麗，凝聚了全國無數能工巧匠，因地製宜堆山導水，以園中有園的藝術手法，將詩情畫意編織於變化萬千的景象之中，構建了舉世罕見的園林建築群。
水是構成自然風景的最基本要素，也是自然風景式園林的主體。山嵌水抱是最佳景色。圓明園在建設過程中對水進行了高度的藝術化處理，不放過每一個細節。對於小的水麵，充分利用山石點綴岸、磯，有意將水做得彎彎曲曲，以顯示源遠流長、疏水若無盡。對於稍大的水麵通過巧妙地處理，堆堤、築島、架設橋梁，形成非常美的意境。圓明園流水曲曲折折，時寬時窄，時放時收，兩岸優美的風光不斷變幻，構建了山複水轉、層層疊疊的近百處園林空間。既有人為的寫意又保持天然風韻，宛如自然奇觀美景的縮影，精煉地再現了江南水鄉煙水迷離之景觀，達到了一個新境界，這是為中國乃至世界留下的一份珍貴文化遺產。
毫不誇張地說，水是圓明園的骨架，也是圓明園的靈魂。圓明園是一個水的世界，根據有關資料，圓明園水麵共計2000餘畝，占全園麵積十分之四，大、中、小水麵相間分布，大的水麵福海，寬達600餘m；中等水麵如後湖，也有200m，包括水道等，構成了一個豐富多彩的河湖生態體係，是圓明園的全園的脈絡和紐帶，是圓明園交通、物流的通道，也是圓明園美景的源泉，因水而成趣味。
我們可以從《圓明園四十景圖詠》中得到佐證。
清乾隆九年（1744年），宮廷畫師唐岱等根據乾隆皇帝的旨意創作了《圓明園四十景圖詠》，各幅分別題錄乾隆《四十景對題詩》，由工部尚書汪由敦所書，字體一律為大臣奏章所用的宮廷管和體。1860年，圓明園慘遭毀滅，這珍貴的畫冊被侵略者獻給了法國皇帝拿破侖三世，目前原件收藏於法國國家圖書館，1983年法國學術界將四十景圖詠彩色底版贈予圓明園，我們才有機會窺視原貌。圓明園四十景圖名字分別為：
正大光明勤政親賢九州清晏鏤月開雲
天然圖畫碧桐書院慈雲普護上下天光
杏花春館坦坦蕩蕩茹古涵今長春仙館
萬方安和武陵春色山高水長月地雲居
鴻慈永祜彙芳書院日天琳宇澹泊寧靜
映水蘭香水木明瑟濂溪樂處多稼如雲
魚躍鳶飛北遠山村西峰秀色四宜書屋
方壺勝境澡身浴德平湖秋月蓬島瑤台
接秀山房別有洞天夾鏡鳴琴涵虛朗鑒
廓然大公坐石臨流曲院風荷洞天深處
在《圓明園四十景圖詠》中，作者粗略地進行了統計，竟然有38景與水有關。足見水在圓明園中的作用與地位，水確實是圓明園的骨架和靈魂，我們以“上下天光”為例來進行欣賞。
垂虹駕湖，蜿蜒百尺。修欄夾翼，中為廣亭。毅紋倒影，滉瀁檻間。淩空俯瞰，一碧萬頃，不啻胸吞雲夢。
上下水天一色，水天上下相連。
河伯夙朝玉闕，渾忘望若昔年。
“曲水流觴”，天下美談
“曲水流觴”，是中國書法界的美談，已經成為中國藝術寶庫一朵奇葩，千百年來，穿過時空，散發著溢美的奇香。