野外一直是這個樣子，直到許多年前的一天，第一批居民來到這兒修建房舍、挖井築倉，情況才發生了變化。
一種奇怪的寂靜籠罩了這個地方。比如說，鳥兒都到哪裏去了呢？許多人談論著它們，感到迷惑和不安。園後鳥兒尋食的地方冷落了。在一些地方僅能見到的幾隻鳥兒也氣息奄奄，它們戰栗得很厲害，飛不起來。這是一個沒有聲息的春天……隻有一片寂靜覆蓋著田野、樹林和沼澤。
--摘自《寂靜的春天》
你讀到過這樣的文字嗎？這可不是小說中的描述，而是大自然和人們生活的真實記錄，作者是美國女生態學家蕾切爾·卡森。上世紀中葉，她成為最早關注地球環境問題的科學家之一，並且將自己對於環境汙染的所見所聞記錄下來，寫成了《寂靜的春天》一書。
《寂靜的春天》在全世界產生了巨大的影響，很多人是第一次聽到這樣的話題--環境汙染，並由此開始逐漸關注整個地球的環境問題。而在此之前，全世界都在“忙於”工業、農業、科學技術的發展，或者是“忙於”戰爭。
雖然昔日所指的環境汙染問題和今天的全球變暖現象不可同日而語，但實際上兩者之間還是有著密切的聯係，而且其最根本點是一樣的--人類活動對地球環境產生了嚴重的破壞作用：卡森對環境汙染的關注，起始於上世紀40年代人類對DDT等新型殺蟲劑的濫用；全球變暖現象最主要的原因，則是由於人類的開發和利用造成二氧化碳等氣體超量排放，溫室效應大大加劇。
或許正是由於卡森在《寂靜的春天》裏對大自然遭到人為破壞進行了痛心疾首的描述，包括科學家最初在夏威夷群島莫納羅亞火山頂和南極洲開始的對大氣中二氧化碳濃度進行長期監測，這些不懈的努力終於使更多的人開始覺醒，意識到地球環境問題的嚴重性。
1972年，聯合國召開了第一次人類環境會議，其中的一份非正式報告提出了這樣一個標題--隻有一個地球。這個報告第一次提出了人口增長、資源濫用、技術的破壞性、發展的不平衡和城市問題等因素是造成地球環境惡化的主要原因，並且呼籲在全球範圍內保護自然環境，約束人類自身的行為。在那次會議上，還發表了著名的《人類環境宣言》，並將大會的開幕日6月5日定為“世界環境日”，以此來提醒全世界各國政府和人民都來關心環境，關心地球。
20年後的1992年，聯合國環境與發展大會在巴西的裏約熱內盧召開了，共有170多個國家和地區參加，100多位國家元首和政府首腦與會，使之成為當時舉世矚目的焦點。由於這次大會的主要議題就是討論全球變暖所產生的危害，以及世界各國如何應對的策略，因此這次大會又被稱為“地球峰會”或“裏約峰會”。這次大會不但規模空前，而且取得了重要的成果，通過和簽署了包括會議宣言以及有關森林問題、生物多樣性等方麵的文件，其中最重要的就是《聯合國氣候變化框架公約》。這個公約第一次確認了氣候變化對自然環境和人類生活的重大影響，並希望簽約各國能夠通過控製大氣中溫室氣體的排放，來使氣候係統保持相對穩定，以不影響自然的生態環境和人類的經濟發展和生活狀況。有50多個國家簽署了這份重要的公約。
裏約熱內盧的這次“地球峰會”成為關注地球問題的一個裏程碑，《聯合國氣候變化框架公約》也成為簽約各國的一個行動方向。在這個基礎上，1997年9月，在日本京都舉行的第三次《聯合國氣候變化框架公約》締約國會議上，對各個國家減少溫室氣體排放的具體目標做出了比較詳細的規定，包括減排的具體日程和排放量。總體目標是，各國要經過大約10年的努力，在2008~2012年之間使得6種主要溫室氣體的排放量下降到1990年排放量的95%以下。這個協議被稱為《京都議定書》。
針對各國排放溫室氣體的具體情況，《京都議定書》還作出了不同的規定，如：歐洲主要工業化國家平均減少8%的排放量，整個歐盟國家平均減少約5%，這些當然都是相對1990年的排放水平而言的；俄羅斯是一個例外，它可以維持現狀，但實際上當時的俄羅斯經濟發展並不景氣，從1997年《京都議定書》簽定之前的數年裏，該國的二氧化碳排放量一直在下降；發展中國家不承擔減排義務，因為它們的人均排放量比工業化國家的排放量低得多，這些國家在減排方麵可以接受發達國家在減排技術和資金方麵的援助；有些減排做得比較好的國家還允許在1990年的基礎上增加一部分減排指標，如排放量很低的愛爾蘭和冰島可以分別增加10%的“指標”，挪威可以增加1%。
《京都議定書》成為後來10年中世界各國減少溫室氣體排放的目標。起初，隻有幾十個國家在這份文件上簽字，但迄今為止，已有超過130個國家簽署。非常特別的是，美國作為溫室氣體排放量占到全球排放量約30%的頭號發達國家，卻最終沒有簽署這個協議。另一個沒有簽字的國家是澳大利亞。它們拒絕簽署的原因當然不是三言兩語能夠說明的，但根本點就是減少二氧化碳排放量將影響到各自國家的相關產業，影響到經濟的發展。美國雖然在1998年曾在《京都議定書》上簽字，但最終卻不願意承擔減少70%的溫室氣體排放量，結果在2001年退出了這個協議。有意思的是，盡管美國政府於2001年就退出了《京都議定書》的協商過程，但美國的許多城市卻以各自的名義加入到《京都議定書》，並且不遺餘力地實行各種政策來控製溫室氣體排放量，使之能達到議定書規定的標準，到今天為止，這樣的城市已有200多個。看來，在為減緩全球變暖做出努力的進程中，無論從國際還是國內的角度來看，瞻前顧後的美國政府的步伐已經遠遠落在了後麵。