生物資源豐富。一望無際的大海，是無數生物生衍的理想場所。據初步統計，海洋中的生物種類有20多萬種，包括魚、蝦、貝、藻及其他動植物。海洋生物資源相當於陸地上的300倍，而目前開發利用的僅1500種。在不破壞生態平衡的條件下，海洋每年可提供30億噸水產品，至少可以養活300多億人口。海洋中已查明的魚類就達4萬種之多，目前全世界每年的捕魚量約為1億噸，所提供的動物蛋白占人類食用的動物蛋白總量的近1/4。作為海洋最大類的植物--藻類約為4500種，總量高出魚類的1萬倍以上。藻類不僅含有豐富的蛋白質，以及少量人類不可缺少的微量金屬元素，開發前景極為誘人。科學家發現，位於近海水域的自然生長的海藻，年產量相當於目前世界所產小麥總量的15倍以上。一公頃水麵海藻的營養成分，相當於40公頃耕地每年所產大豆的含量。據此，科學家們把海洋稱為“21世紀人類第二糧倉”。
礦產資源驚人。大海無處不藏寶，連綿起伏的海洋，儲藏著極為豐富的礦產資源。據科學家們的初步估算，海洋中礦產資源的儲量估計達6000億億噸，其中石油儲量14000億噸，天然氣140億立方米，錳結核3萬億噸，原子能燃料--鈾50億噸，黃金500多萬噸。日本一家研究機構發表報告指出，按目前的開發利用水平，海底銅礦可供世界各國使用2000年，鎳礦可使用7萬年，錳礦可供使用14萬年，鈷礦可供使用42萬年，作為主要能源的石油、天然氣，21世紀大部分將取之於海洋底土。
海水資源用之不竭。海洋資源中數量最多的當是海水。據科學計算，海洋平均水深3800米，海水總體積為13.7億立方千米，含水量為135億億噸，占地球表麵總水量的97%以上。在陸地水資源日益遞減的今天，無窮的海水資源無疑為解決水危機帶來了希望。據現代科學技術測試，海水中含有80餘種化學元素，尤其以鹽、硫、鎂、鈣、鉀、碳等化學元素居多。海水中還含有黃金，其比重為1：0.000006。科學家們發現，海藻是天然的淘金能手，其體內含金量竟是海水的1400倍，用海藻淘金可能成為理想的手段。
海洋能資源巨大。海洋是地球上最大的熱能倉庫，它蘊藏著難以估量的無盡能量。浩瀚的海洋是地球表麵最大的儲熱倉庫，它不僅包容了輻射到地球表麵的大部分太陽能，而且還包容了因自然界能源轉換所產生的新能，如潮汐能、波浪能、溫差能、海流能、鹽度差能等等。由於海洋能極其豐富，今後，海洋能必將成為世界主要的能源基地。
火熱的開發
資源富饒、潛力無量的海洋，對麵臨發展困境的人類產生了愈來愈大的吸引力。隨著海洋奧秘的不斷被揭開，人類逐漸認清了海洋的“真麵目”，一場規模空前的向海洋要資源、要財富的開發熱正在形成。
20世紀人類對海洋較大規模的開發源於60年代。當時，一些發達國家相繼製訂了海洋開發的宏偉計劃。60年代初，美國總統肯尼迪在他的《關於天然資源的特別谘文》中提出了“為了生存，必須開發海洋”的號召。法國總統戴高樂於1960年也提出了“向海洋進軍”的口號。60年代中後期，日本官方文件把海洋科學技術、原子能科學技術以及宇宙空間科學技術並列為當代三大尖端科學技術，製定了以開發海洋求生存發展的國家戰略。
20世紀70年代興起的現在尚在繼續擴展的新技術革命，將海洋開發推向新的高潮，海洋技術作為新技術革命的一項重要內容而備受人們青睞，使海洋開發進入了全方位、立體式、綜合性開發時代。
海洋資源開發是海洋開發首當其衝的重要內容。目前海洋資源開發已由過去被動式單向索取轉變為循環式養植增收。興辦海洋農牧業是海洋生物資源開發的一場革命，世界已有100多個國家興辦了不同規模的海洋農牧業，1975年世界水產養殖產量為600萬噸，1985年達到1200萬噸，到2000年達3000多萬噸。礦物資源開發的步伐也不斷加快。國際社會在協調開發海洋資源利益方麵近年來已取得實質性進展。1982年10月，聯合國海洋法會議通過《聯合國海洋法公約》，該公約被稱為“海洋憲法”。1994年7月，第48屆聯大通過關於執行憲法第11部分決議，就國際海底管理局機構決策程序、企業部職能和運作方式、海底采礦的生產政策等方麵達成妥協，照顧了有關各方的不同利益，維護了海洋是人類共同遺產原則，為人類有序開發海洋提供了保障。
海洋空間開發是極富生機的新型開發領域，尤其以營造海上城市和海上機場、修建海底隧道和海底城市最為熱門。1981年，日本在海上建成了首座城市--神戶人工島。它東西長3000米，南北寬2100米，麵積436公頃，可供10萬人居住。20世紀80年代中期，日本又在大阪灣東南海麵修建了一座龐大的浮體建築--舉世首創的日本關西海上機場，麵積為760公頃，采用24000個浮體支持，耗用550萬噸以上的鋼材。日本為其今後規劃了更宏偉的藍圖：計劃用200年的時間，在列島5000米以外的海域填造700個人工島，每個人工島麵積約1650公頃，共計114萬公頃，相當於日本現在住宅和工廠用地麵積的總和。麵對日本的開發攻勢，美、英、德、法也不示弱，奮起向海洋挺進。美國宣布2000年發展的目標主要是實現開發利用6000米深海海底的能力。德法準備建設海上原子能電站和海上機場。舉世矚目的英吉利海峽海底隧道已經開通，正式啟運後每年可運送1200多萬旅客，運輸貨物850萬噸，將創造十分可觀的社會效應和經濟價值。海底城市的開發前景也極為誘人。科學家們對海底城市做了如下描繪：城市的中心由許多抗壓球體組成，在這些球體內有形狀奇特的住宅、醫院、商店、學校和娛樂場所，有四季常青的“樂園”，有趣味橫生的“海中公園”……新鮮空氣由海麵輸送，室內溫度自動調節，小型艦艇充當交通工具。中國渤海灣曹妃甸工業區規劃麵積310平方千米，至2007年底，圍海造地工程已形成14.7平方千米的陸域麵積。