黔、川、湘交界處有一大鎮，名曰五裏鎮，此鎮轄三村十八寨，莫約有三四萬人口，苗族人居多。五裏鎮四麵被群山環繞，青山蔥鬱，河水清澈，良田雖少，可山間河裏物產頗豐，各種奇珍多不勝數，村民們日子到還過得去。
是夜，明月高懸，夜風輕襲。
時值七月十四，鬼節！（當地苗族鬼節過七月十四，其他苗族筆者不清。）
鬼節在當地屬於大節日，村民們早早準備好了供奉祖宗的飯菜，放在神龕下方的四方桌上供奉。家家戶戶大門口插著六炷香，燒了些紙錢，給孤魂野鬼。大門口泥土上用竹竿撐著個“香瓜”，當地鬼節有插香瓜的習俗，所謂的“香瓜”就是把香插在一個小南瓜上，形成一個圓圓的香球，從遠處看，煞是好看。插香瓜的習俗起源於臨鎮的布依族部落，後麵傳至這裏，保留了下來，帶有祈求風調雨順，保佑平安，全家團團圓圓之寓意。
鎮中心往西十五裏，一個山坳中散落著三十多戶人家，這個村落叫棲鳳村。這裏是這個鎮出了名的貧困村，水不通，電不通，路不通，鎮上人稱“三不通村” 。
村中各類巨木林立，高聳雄健，綠葉密布，一片蔥鬱旺盛之景象。其中，有一株千年銀杏樹，樹幹龐大，五人合圍方能環抱，根結錯綜複雜，密布地下。村民把這柱銀杏樹視為神物，每年逢年過節，必攜貢品前來朝奉。千年銀杏樹雖曆經千年滄桑，仍然雄岸挺拔，每年掛果無數，村民每逢金秋十月，家家戶戶都能收五六十幾斤銀杏果。
千年銀杏西側有一座木屋，三間兩層，灰瓦蓋頂，吊腳屋簷。木屋前有一塊寬廣院壩，竹籬笆圍繞，中間有一扇門扉。
庭院正中央，一名頭發花白的老人在一盞昏暗的油燈下，雙手在撥弄著竹篾。竹篾在老人手中仿佛變成了一條有靈性的蛟龍，有條不紊的竄動，片刻間，變成了一隻馬的形狀，旁邊已堆放著兩隻編好的動物，一小孩正用紙把竹馬糊起來。小孩年紀不大，莫約十來歲，小手靈巧，一隻手拿著刷子蘸著漿糊，一隻手拉扯著紙，動作嫻熟。
小孩抬頭看著老人，突然問：“義父，你什麼時候能傳我道術？”
老人停下手中動作，打量著這孩子，過了好一會後嚴肅地問：“十三啊，你為什麼學道術？”
那孩子想都不想，便回答： “我想找到我爸爸媽媽，問他們為什麼不要我！”
老人歎了口氣，從兜掏出煙和火柴，點上一隻，不急不慢地說：“十三，你了解道術嗎？看上去是能用道術做一些常人不能做的事，可老天是公平的，他讓你得到一些能力的同時，他也會剝去一些本來屬於你的東西。凡是學習道術的人都躲避不了‘五弊三缺’的命運。”
小孩問：“義父，什麼是五弊三缺？”
老人深深吸了口煙，朝天吐了口煙，思索了一會，說：“五弊者，鰥、寡、孤、獨、殘。鰥，就是沒有娶妻或者妻子過世未娶的老人，就像我一樣；寡，就是寡婦；孤，就是小時候父母遺棄，或者父母過世，就是孤兒；獨，就是獨自一人，老來子女陪，淒涼晚年，殘，就是殘疾，斷手斷腳、眼瞎耳聾、心智不正常。三缺者，缺少錢財，缺少權力，缺少陽壽，短命！”
小孩挺了挺胸膛，堅定地說：“義父，我不怕，我要學。”
老人摸了摸孩子的頭，慈愛地說：“既然你下了這個決心，好！有一技傍身也好，以後是福是禍，誰人能料！”突然慈祥的麵孔消失，變得一本正經，不喜不怒，嚴肅說：“想入我門者，必須經過三重考試，這是師祖定下來的規矩，即便你是我義子也不能例外。第一考，膽量。長與鬼魅妖邪打交道，膽子必須要大！明天子時，你獨自一人來鬼坡亂葬崗找我，到了就算過關！”