公元2050年後，人類將沒有石油可用，這是杞人憂天還是警鍾長鳴？
人類的生產與生活離不開能源。早在史前時代，人們就用火來燒煮食物和取暖。此後直到18世紀初，人類利用的能源主要是燃燒木柴和秸稈。蒸汽機的出現推動了工業革命，促進了煤炭的大規模開采；到20世紀20年代，煤炭在世界能源消費結構中占60%以上。19世紀70年代，內燃機逐步取代了蒸汽機，促進了石油開采量的提高。1870年，全世界隻生產了大約80萬噸石油，而到1900年已猛增到2000萬噸。電力工業迅速發展，使煤炭在世界能源消費結構中的比重逐漸下降。1965年，石油首次取代煤炭占居首位，世界進入了石油時代。如今，石油在世界能源消費結構中的比重越來越高，約占38%以上，天然氣和煤炭各占18%左右。
煤炭、石油和天然氣都是遠古森林植物的遺骸被掩壓在地下深層中，受到高壓和高溫作用，並經過漫長的地質年代而形成的，故稱為化石燃料。它們的儲量並非是無限的，一旦被燃燒耗用後不可能在短時間內再生，用一點便少一點，因此又被稱為不可再生能源。大量使用化石燃料還導致了生態環境日趨惡化、運力緊張、地區衝突，以及全球變暖等嚴重問題。
從地球的資源儲量來看，現在全世界煤炭已探明資源總量約為10萬億噸，石油為1800億噸，天然氣為181萬億m3.以目前的開采速度計算，全球石油儲量僅可供開采40年，天然氣和煤炭則分別可供開采65年和162年，由此造成了能源價格飛速上漲。
中國屬於人均化石燃料資源儲量較少的國家，不到世界平均水平的一半，石油僅為1/10.截至2006年底，全國石油剩餘經濟可采儲量僅為20.43億噸，天然氣為2.449萬億m3，煤炭約為1萬億噸。隨著我國經濟的快速發展和人民生活水平的不斷提高，我國年人均能源消費量將逐年增加，正日益麵臨化石燃料匱乏乃至枯竭的境地。
然而從地球蘊藏的能源總量來看，自然界存在無限的能源。僅就太陽能而言，每年太陽輻射帶給地球的能量就相當於130萬億噸煤燃燒放出的熱量，大約為全世界目前年消耗能量的1萬多倍，按目前太陽的質量消耗速率計，可維持600億年；此外，還有數量巨大的風能、水能、海洋能、生物質能等，這些能源均來自太陽，可以重複產生，因而又被稱為可再生能源。另外，核能、可燃冰、地熱能等也都是很有開發潛力的能源類型。
近海石油開采我國新能源與可再生能源資源豐富，其中水力的可開發裝機容量為3.78億kW，居世界首位；可開發利用的陸地風能資源約2.53億kW，近海可開發利用的風能儲量有7.5億kW，共計約10億kW；地熱資源的探明儲量相當於31.6億噸煤；太陽能、生物質能、海洋能等儲量也都屬於世界領先地位。中國已製定出未來30～50年的能源戰略規劃，鼓勵發展新能源和可再生能源。