設計製造載人飛船進入太空，目前世界上隻有俄羅斯、美國和中國能夠做到。
載人飛船又稱宇宙飛船，是指能攜帶航天員在太空生活和工作並返回地麵的航天器。1961年4月12日，前蘇聯發射了世界上第一艘載人飛船“東方1號”，加加林成為世界上第一位進入太空的航天員，用了108分鍾繞地球運行一圈後安全返回地麵。第二年，美國也發射了載人飛船“水星6號”，航天員格倫繞地球飛行3圈，曆時4小時55分。
中國從1999年11月起，連續進行了4次“神舟”係列飛船的無人飛行與返回實驗。2003年10月15日，載有中國第一位進入外太空的航天員楊利偉的“神舟5號”載人飛船順利發射升空，經過21小時的飛行，共繞地球14圈，於次日成功著陸返回地麵。2005年10月12日，載有航天員費俊龍和聶海勝的“神舟6號”載人飛船順利發射升空，共飛行115小時32分鍾，繞地球77圈，航天員按計劃完成了預定的空間飛行實驗，於6日後成功著陸返回地麵。
2008年10月，中國還將進行“神舟7號”飛船載人飛行，共有3名航天員一起升空，停留在太空的時間將更長，其中一名航天員還將出艙進行高難度的太空行走。
“神舟”係列載人飛船的結構分為3個艙段，包括儀器設備艙、軌道艙和返回艙。儀器設備艙內有各種飛船航行和軌道變更所需的推進裝置、燃料、電力和控製儀器等，外部裝有太陽能電池板。軌道艙是航天員在太空飛行中進行科學實驗的地方，艙中有觀測儀器和通信設備。航天員可以穿上太空服，通過密封艙門來到艙外，此時以一根長長的“臍帶”將航天員與飛船係在一起，提供所需要的氧氣、壓力、電力等。航天員背負著噴氣機動裝置，通過控製噴氣管的方向和推力進行“太空行走”。
返回艙是航天員在太空飛行中睡覺和休息的地方，直徑2.5m，超過了俄羅斯正在使用的“聯盟號”飛船2.2m的直徑，是目前世界上載人飛船中最大的，可同時容納3名航天員。在飛船起飛階段，航天員坐在返回艙中，艙內有儀表和控製裝置，航天員可以監控飛行情況並用手控調整飛行姿態。當飛船完成任務準備返回地麵時，航天員進入返回艙，然後與儀器設備艙和軌道艙分離，變更軌道進入大氣層，通過與大氣劇烈摩擦產生的高溫“熱障”，在距地麵十幾千米處釋放降落傘降低速度，最後安全返回地麵。而儀器設備艙和軌道艙仍可留在太空運行一段時間，從事無人對地觀測和開展科學實驗。它們最終會因失去動力而墜入大氣層焚毀。