數千年前，中華民族就流傳有“嫦娥奔月”的美麗神話，寄托著人們的美好向往。
2007年11月7日，完全由中國人獨立研製和發射的“嫦娥1號”月球觀測衛星經過326小時的飛行和380萬km的跋涉，順利進入距月麵200km的環月圓軌道。中華民族世代不忘的奔月夢想終於成為現實。
自從20世紀50年代末以來，人類已經發射了數十艘探月飛船與衛星，美國航天員曾數次登上月球，帶回岩石和土壤標本，但世界各國科學家對探測月球仍熱情不減。這首先是因為月球在科學上仍有許多不解之謎，探索月球可以更加豐富人們對於天文和宇宙的了解，促進空間科學、生命科學、宇航技術、遙感技術等發展；同時月球還是一個非常理想的微重力和無磁場的真空環境，適宜開展各種新型材料或生物藥品的實驗和生產。月球上存在100多種礦物資源，其中很多是地球稀有礦物。此外，月球還可作為人類進一步探測其他行星的理想基地和“跳板”。
正由於此，中國科學家在1994年首次提出探月構想。2000年11月，中國政府在首次公布的航天白皮書《中國的航天》中明確了近期發展目標中包括開展以月球探測為主的深空探測研究。國家航天局製定了探月20年規劃，包括“繞、落、回”三個階段，第一階段從2004年1月正式開始。
2007年10月24日，“嫦娥1號”搭乘“長征3號”甲火箭在巨大轟鳴中順利發射升空，首先進入運行周期約為16小時的地球同步轉移軌道，星箭分離後進行了3次加速，將飛行速度提高到接近第二宇宙速度的10.58km/s，按預定的時間和位置成功進入地月轉移軌道，開始向著月球飛去。
由於控製精準，在奔向月球的飛行過程中，科學家取消了兩次中途軌道修正。11月5日，衛星接近月球，進入月球捕獲軌道，先後進行了3次近月製動，降低飛行速度，將軌道調整為周期127分鍾，高度為200km的繞月軌道，經過一段時間的在軌測試，衛星上的遙感儀器相繼打開。“嫦娥1號”伴隨著北宋詞人蘇軾名篇“但願人長久，千裏共嬋娟”等詠唱，正式進入科學探測的工作狀態。
“嫦娥1號”的設計工作時間為1年，期間將在世界上首次用立體相機獲取覆蓋月球全球的三維地形地貌照片，首次對月球表麵14種有開發利用和研究價值的元素含量與分布進行探測，首次利用微波輻射計探測月壤厚度及其分布。很快，中國科學家還將實施“嫦娥”二期工程，發射機器人到月球表麵實地探測。今後，中國人還將派自己的航天員登陸月球，建立自己的空間站和月球基地，以及開展對火星、小行星與彗星的飛船探測研究。