翌日，正是越千雄老爺壽辰的日子。
越府上上下下張燈結彩，熱鬧紛呈，府邸匾額也換了新，從門及廳鋪上了綢毯，大堂之內呈放著一匹匹羅綺壽幛，前邊四方爐鼎裏焚著香火，供奉著越家列祖列宗，前來賀壽的大多為晉安的名門商賈、達官貴人，個個綾羅綢緞、華冠麗服，盡是一副雍容儀態，待管家驗明了請柬便一一入席就坐。
廚房之內，更是忙得不可開交，一陣鍋碗叮叮咣咣聲，人來人往穿梭不止，包子叫來了三五個幫手負責傳菜，張羅著廚房一切事務，生怕弄出一絲差池。書桃卻一個人神清氣閑地坐在凳子上自顧劈著柴，不慌不亂。
包子疾步走了過來，火急火燎的道：“書桃哥哥，有沒有見著錦城呀？我都快忙瘋了，這一大清早我連他影兒都沒見著！”
書桃慢條斯理地放下手中什物：“今早起來我就見他屋裏沒人。”
兩人疑惑之際，石頭跳了出來，說是天還沒亮，就見錦城與小姐出了府，手中還提著個食盒…
原來幾日前，錦城就早已與聆雪商討好，讓人先將食材送往“居來安”酒樓，而後偷偷逃出府，去酒樓做菜，在老爺壽宴開始前趕回去。於是兩人趁著天未亮便逃了出府，一來不易被人察覺，二來有足夠時間烹飪。
兩人到了酒樓，清兒早已事先吩咐好了一切，食材輔料也都齊全無誤，掌櫃將兩人領進了廚房。
“我們第一道菜做什麼？”
聆雪拿著菜譜，上下斟酌，不過平日裏隻讀得經史子集，對烹飪無一知半解，並琢磨不出其中門道：“這個蝦和麵粉，還有這個‘將蛋打散加入精鹽’怎麼弄呀？”
說話間，錦城已換了一身幹淨衣裳，見聆雪滿腹疑團，便要動手一展本領，於是二話不說，從聆雪眼前揀了幾個雞蛋，在刀背上輕輕磕開，打在碗中攪勻成液，加入兩勺鹽繼續攪拌，一切動作行雲流水，而後又倒入一大半麵粉，和勻之後將其裹在處理好的蝦身上，放入油鍋中炸至周身金黃，然後擺盤完工。
聆雪佇立一旁，看得入神，原以為他是自說大話，沒想到確有幾分本領，於是嘖嘖稱奇：“看起來真不錯，這道菜叫什麼名字呀？”
“口味芙蓉蝦！”
錦城一邊顧著手上活兒，一邊侃侃道來：“芙蓉蝦色澤金黃，外焦裏嫩，香酥鮮美，如出水芙蓉一般，清新不俗，這道菜是我之前見一個師傅做的，於是順便記下來了！”
聆雪聽得好奇，俯到錦城旁邊，娉婷著身子，聲音帶著幾分嬌稚：“你廚藝跟誰學的呀，有這功夫去酒樓做個廚子也比在我家劈柴打水強呀！”
錦城聽得身子一酥，下意識走開了幾步，眼中流露幾分低落：“我這自學的火候，跟名廚比還差了大截呢，哪個酒樓看得上我這九流手藝呀！”
聆雪蹙了會兒眉，先前聽他提起過山上之事，過得潦倒窘迫、金盡裘敝，找了許久工事才進了越府，生計頗為不易，又抬眼欣然道：“沒事，我回去讓管家給你漲月錢！”
錦城一聽“漲月錢”三字，臉上恣意地止不住歡喜，手上動作也加快了，不過轉念一想，昨日還嚷著要扣錢，這下又漲，真是翻臉如翻書，於是睨著眼瞥了一下聆雪，眉下藏不住嬉皮：“可別說話不算話哦！”
聆雪抿著唇翻了個白眼，心裏覺得他掉錢眼裏了。
過了許久，錦城已做好了五道菜，而聆雪則一邊幫忙打理著雜活一邊聽他傳經布道，手嘴並用喋喋不休，可自己卻是當做了耳邊風，任由他自說自話，兩人嬉笑之間絲毫不像主仆那般分明。
按照菜譜所列，一共是八道菜，其餘三道需要燜製些許時間，於是趁著此間閑餘，兩人去了樓上點了幾碟素食充饑。
錦城往嘴裏送了幾顆花生，開口道：“小姐，你平日裏不出門嗎？”
聆雪兩手放在桌上，歎了口氣：“爹爹不讓我出門，有時候想出來玩，隻能讓清兒帶我偷偷溜出來，爹爹說外麵太危險，怕我受到傷害！”
錦城放下筷子，嚼咽著口中食物，鼓著腮幫子又喝了口茶：“哪有什麼危險，你有你爹和你哥誰敢欺負你？”
錦城忽然想起前段時日發生的事，又內疚得垂下頭來緘默不言，自顧著吃東西了。
此時，樓梯口走上來四個紋身痞子，個個人高馬大膀闊腰圓，肩上扛根三尺長木棒，大步流星地直奔錦城這桌來了，兩人正滿臉詫異，胥子文跟在後麵踉踉蹌蹌地出現了，手上抱著壇封缸酒，臉上淤青並未消盡，眼睛隻能半眯著，看上去怒目橫張，樓裏客人見了這陣勢，一個個嚇得停下手中碗筷跑下樓去。
錦城一見便知是為昨日之事來尋仇的，於是將聆雪護在身後，又故作鎮定往嘴裏扔了幾顆花生，朗聲揶揄道：“還敢來？拳頭沒吃夠？”
胥子文拉來一把椅子，坐上翹了個二郎腿，把酒放在腿上，手上撚動扇子，陰陽怪氣地道：“你昨日用左手打的本少爺，那今日就卸了你左手，你一個下人，敢跟主子搞到一塊，真是吃了熊心豹子膽了，右手也剁掉！”