地形基本特征
亞歐兩洲雖然結為同一大陸，但是在地形上它們各有自己的特點，而且差異甚大。
歐洲的地形以平原麵積廣大為特征，這與山地和高原占優勢的亞洲形成鮮明對比。歐洲的平原西起大西洋畔，東迄烏拉爾山，北自北冰洋沿岸，南抵黑海之濱，綿延數千裏，從不間斷，形成一個統一的歐洲大平原。平原麵積所占比重之大，在世界各大洲中首屈一指。
與此相聯係，歐洲山地所占麵積甚小，高山更少。這裏既沒有像青藏高原那樣的大高原，更沒有像喜馬拉雅那樣的大山脈。著名的阿爾卑斯山脈的主峰勃朗峰高僅4807米，遠遜於喜馬拉雅山脈的珠穆朗瑪峰。
這樣，就使歐洲成了世界上地勢最低的大洲之一，它的平均高度隻有300米，還不及亞洲平均高度的1/3。
從各種地形的地域分布看，歐洲可以以波羅的海東岸至黑海西岸一線為界，分為東西兩部分。東部歐洲以平原占絕對優勢，地形比較單一，西部歐洲則山地和平原交錯分布，地形比較複雜。
第四紀冰川作用對歐洲地形的影響很大。當時歐洲存在著兩個最大的冰川作用中心，一是斯堪的納維亞半島的大陸冰川中心，另一個是阿爾卑斯山脈的山地冰川中心。由於大陸冰川的作用，歐洲的北半部遍布冰川地貌，南半部的許多山地中，冰川地貌的分布也相當廣泛。所以，冰川地貌廣布也是歐洲地形的一個特點。
地形的地質構造基礎
現代歐洲的地表形態是在長期的地質發展過程中，由於內力作用和外力作用的矛盾鬥爭、發育演變的結果。因此，要了解現代地形的特點，就必須了解它的地質構造基礎。歐洲的地質構造可以分為前寒武紀陸台構造，加裏東褶皺構造，海西褶皺構造和阿爾卑斯褶皺構造四個單元。
一、前寒武紀陸台構造
東歐和北歐的絕大部分地區以及中歐平原東部，在地質構造上屬前寒武紀古陸台。這是歐洲最古老的部分，素有“原始歐羅巴”之稱。歐洲陸台的大部分位於東歐，因此通常稱為東歐陸台。東歐陸台主要由太古代和元古代的結晶岩構成，其中有些岩石的年代相當古老，例如科拉半島塊體、第聶伯塊體等至少已有30億年的曆史。
太古代是構造運動很活躍的時期，在現今東歐陸台範圍內，構造運動和岩漿活動相當強烈。經過一係列的褶皺運動以後，在太古代晚期，這裏形成了一個“原始古陸台”。早元古代初期，這個古陸台被許多斷裂帶所分割，隨後，這些斷裂帶演變為地槽，在冒地槽中堆積了厚度超過5000米的各種岩層，優地槽中的堆積物厚度更大。經過2.4×109～2.3×109年前的卡累利運動和1.9×109～1.8×109年前（一直延續到1.6×109年前）的斯維科芬運動以後，東歐陸台的基底才最終形成。
在元古代末，由於貝加爾褶皺運動的結果，東歐古陸台的範圍進一步擴大。
由於東歐陸台形成的年代久遠，加以幾經滄桑，不僅當年的山脈不複存在，而且其褶皺基底大部分已深埋地下。隻有它的西北部，前寒武紀的基底仍暴露在地表，或掩埋在薄層的第四紀沉積物下麵，形成地盾結構，稱波羅的地盾（或稱芬諾斯堪的亞地盾）。其餘地區在古結晶岩基底上覆蓋著古生代以來各個時期的沉積層，形成地台結構，通常稱俄羅斯地台（也稱東歐地台），地台基底上的沉積岩層一般呈水平狀，但是由於受後期地殼運動的影響，有些地區的岩層也發生變形。
俄羅斯地台基底埋藏的深度各地不一，往往在不大的距離內就有很大的起伏，形成一係列台背斜和台向斜。如白俄羅斯台背斜、沃羅涅什台背斜、伏爾加-烏拉爾台背斜；波羅的台向斜，莫斯科台向斜，裏海台向斜等。其中以沃羅涅什台背斜埋藏最淺，結晶岩基底距地表隻有100～200米：裏海台向斜最深，在這裏現代鑽井技術還不可能鑽到古結晶岩基底麵，據推測，這裏的前寒武紀結晶岩基底約在12～16千米的深處，最深處的沉積岩蓋層甚至厚達20千米以上。
在東歐陸台的南部，分布著烏克蘭地盾，它與波羅的地盾不同，它在中生代末和第三紀初曾發生過短期下沉，上麵覆蓋著薄層的沉積岩蓋層（主要是第三紀沉積）。僅在河穀地區能見到古結晶岩。
由於東歐陸台邊緣的結晶岩基底大多都被後期沉積岩覆蓋，而且有的地段沉積岩蓋層相當厚，很難對結晶岩基底進行直接研究，這就為確定陸台的邊界帶來了困難。例如，從前都認為中歐平原不僅在地形上與東歐平原聯為一體，而且在構造上也是俄羅斯地台的向西延續，都屬於前寒武紀陸台構造。但是近年來在中歐平原發現了不少屬於早古生代的褶皺構造，這就對古陸台的西界提出了疑問。對於這一問題，現在還沒有統一的看法，不過大多數研究者都傾向於把波羅的-波多爾構造線作為東歐陸台的西部界線，這一構造線從黑海西北岸的摩爾達維亞南部，向西北一直延伸到波羅的海南岸的波莫瑞地區。