沈括
沈括，字存中，出生在浙江錢塘（今浙江杭州市）一官僚家庭。他的父親沈周（字望之）曾在泉州、開封、江寧做過地方官。母親許氏，是一個有文化教養的婦女。沈括生於宋仁宗天聖九年（1031年），他自幼勤奮好讀，在母親的指導下，十四歲就讀完了家中的藏書。後來他跟隨父親到過福建泉州、江蘇潤州（今鎮江）、四川簡州（今簡陽）和京城開封等地，有機會接觸社會，對當時人民的生活和生產情況有所了解，增長了不少見聞，也顯示出了超人的才智。他二十四歲開始踏上仕途，最初做海州沭陽縣（在今江蘇省）主簿，以後曆任東海（在今江蘇省）、寧國（在今安徽省）、宛丘（今河南省淮陽縣）等縣縣令。三十三歲考中進士，被任命做揚州司理參軍，掌管刑訟審訊。三年後，被推薦到京師昭文館編校書籍。在這裏他開始研究天文曆算。宋神宗熙寧五年（1072年），兼任提舉司天監，職掌觀
測天象，推算曆書。接著，沈括又擔任了史館檢討，熙寧六年（1073年）做集賢院校理。因職務上的便利條件，他有機會讀到了更多的皇家藏書，充實了自己的學識。1075年曾出使遼國，進行邊界談判，次年任翰林學士，權三司使。
宋神宗熙寧二年（1069年），地主階級革新派的代表王安石被任命做宰相，開始進行大規模的變法運動。沈括積極參與變法運動，受到王安石的信任和器重，擔任過管理全國財政的最高長官三司使等許多重要官職。熙寧九年（1076年），王安石變法失敗。沈括被誣劾貶官，出知宣州（今安徽省宣城一帶）。三年後，為抵禦西夏，改知延州（今陝西省延安一帶），兼任延路經略安撫使。因守邊有功，元豐五年（1082年），升龍圖閣直學士。但是不久又遭誣陷，降職做均州（今湖北省均縣）團練副使。哲宗元佑二年（1087年），沈括花費十二年心血編修的《天下州縣圖》完成，被特許親自到汴京進呈。次年，定居潤州（今江蘇省鎮江東郊）夢溪園，在此安度晚年。
晚年的時候，沈括在夢溪園認真總結自己一生的經曆和科學活動，寫出了聞名中外的科學巨著《夢溪筆談》和《忘懷錄》等。宋哲宗紹聖二年（1095年）逝世。他一生著作多達幾十種，但保存到現在的，除《夢溪筆談》外，僅有綜合性文集《長興集》和醫藥著作《良方》等少數幾部了。《夢溪筆談》是中國科學史上的坐標，是沈括一生社會和科學活動的總結，內容極為豐富，包括天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、文學、史學、考古、音樂、藝術等共600餘條。其中200來條屬於科學技術方麵，記載了他的許多發明、發現和真知灼見。
沈括在化學方麵取得了很大成就。他在出任延州的時候曾經考察研究漉延境內的石油礦藏和用途。他利用石油不容易完全燃燒而生成炭黑的特點，首先創造了用石油炭黑代替鬆木炭黑製造煙墨的工藝。他已經注意到石油資源豐富，“生於地中無窮”，還預料到“此物後必不行於世”，這一遠見已為今天所驗證。另外，“石油”這個名稱也是沈括首先使用的，比以前的石漆、石脂水、猛火油、火油、石腦油、石燭等名稱都貼切得多。在《夢溪筆談》中有關“太陰玄精”（石膏晶體）的記載裏，沈括根據形狀、潮解、解理和加熱失水等性能的不同區分出幾種晶體，指出它們雖然同名，卻並不是一種東西。他還講到了金屬轉化的實例，如用硫酸銅溶液把鐵變成銅的物理現象。他記述的這些鑒定物質的手段，說明當時人們對物質的研究已經突破單純表麵現象的觀察，而開始向物質的內部結構探索進軍了。
此外，沈括還是個全才，他不但在科學上取得了輝煌的成績，而且為保衛北宋的疆土也做出過重要貢獻。北宋時期，階級矛盾和民族矛盾都十分尖銳。遼和西夏貴族統治者經常侵擾中原地區，擄掠人口牲畜，給社會經濟帶來很大破壞。沈括堅定地站在主戰派一邊，在熙寧七年（1074年）擔任河北西路察訪使和軍器監長官期間，他攻讀兵書，精心研究城防、陣法、兵車、兵器、戰略戰術等軍事問題，編成《修城法式條約》和《邊州陣法》等軍事著作，把一些先進的科學技術成功地應用在軍事科學上。同時，沈括對弓弩甲胄和刀槍等武器的製造也都作過深入研究，為提高兵器和裝備的質量做出了一定貢獻。
宋應星
宋應星，字長庚，明朝萬曆十五年（１５８７年）出生在江西奉新縣一個破落的官僚地主家庭。萬曆四十三年（１６１５年），他考中舉人。崇禎七年（１６３４年）出任江西分宜縣教諭（縣學的教官）。在這個時期，他把他長期積累的生產技術等方麵知識加以總結整理，編著了《天工開物》一書，在崇禎十年（１６３７年）刊行。稍後，他又出任福建汀州（今福建省長汀縣）推官、亳州（今安徽省亳縣）知府，大約在清順治年間（１６６１年前後）去世。宋應星一生講求實學，反對士大夫輕視生產的態度。他對勞動人民懷有深刻的同情，對官府壓榨人民深為不滿。
除著有《天工開物》外，宋應星還有《卮言十種》《畫音歸正》《雜色文》《原耗》等著作，多已失傳。近年來，在江西省發現了宋應星四篇佚著的明刻本：《野議》《論氣》《談天》和《思憐詩》。《野議》是一部議論時局的政論著作，對明末政治、經濟、軍事、思想、文化等方麵的腐敗現象進行了揭露和批判，並且提出了一些改革主張。《思憐詩》包括“思美”詩十首，“憐愚”詩四十二首，反映了作者憤世憂民的感情。《論氣》和《談天》是關於自然科學方麵的著作，從這兩篇的標題來看，很可能是《卮言十種》中的部分篇章。