植物也有性別
人人都知道動物分雌雄，那你知道嗎？在高等植物中，性別的分化情況比動物要複雜得多。就拿大家熟悉的玉米來說，頂上開的是雄花，它由花藥和花絲組成，花藥中包含著千千萬萬的花粉；從玉米苞的苞葉尖上抽出來的“胡子”，則是雌花，它由柱頭、花柱和子房組成，子房就是結果育種的地方。這種在一株植物上雌花、雄花分開的植物，叫做雌雄異花同株植物。而千年桐、銀杏、油瓜等，雖然也是雌雄異花，但它們的雄花和雌花不生長在同一株樹上。這樣的植物，則稱之為雌雄異株植物。水稻、小麥又與以上不同，它們的雌、雄性器官長在同一朵花裏，在植物學上把這種花叫兩性花，這種植物則是雌雄同花植物。更有趣的像番木瓜，它既有單性花，又有兩性花，為一種“混性植物”，特別是在一些雌雄同株異花的植物上，花的性別還可隨著開花的部位，植株的年齡而變。如蓖麻，下部開的是雄花，中部開的是兩性花，上部開的幾乎全是雌花。所以說植物的性別比動物要複雜得多。
在植物界中，植物雌、雄同株或異株已經不新奇了。但是雌雄互變現象，卻是令人迷惑不解的。天南星屬中有些植物，在春天生出時都是雄株，可是“公”的經過了3～5年生活之後，又搖身變成了雌株。更為奇特的是，過了一些年之後，又恢複成雄株。性別的變化曾引起不少生物學家的興趣。研究發現，植物性別變化，與植物體內激素分泌情況有關，如細胞分裂素、赤黴素、乙烯等都參與了性別分化的作用。環境條件的改變，使體內的性激素發生變化，也可以改變性別。例如黃瓜，早期少施氮肥、多施磷肥，增加灌水，就可以促進多開雌花。又如大麻，在無氮培養液中生長，幾乎全是雄株，但是隨著氮肥增加，雌株的比例也會相應提高。用化學藥劑處理，在黃瓜幼苗長到2～3片真葉時，噴灑萬分之一的帶乙酸鈉鹽溶液，則可以使雌花在數日之內增加3倍。
控製植物的性別，獲取農業高產，這已經不是什麼幻想了。人們通過控製環境條件、化學處理等方法已在生產上取得明顯效果。
植物的“媒人”
開花植物繁衍後代的一種有性生殖方式一般是開花、傳粉到產生種子這個過程。自然界中，除了豌豆、菜豆少數植物是自花傳粉，即自己的花粉落在自己同一朵花的柱頭上之外，大部分開花植物都是異花傳粉的。異花傳粉一定要借助外力傳送。那麼，一株植物的花粉靠什麼力量傳到另一株植物的柱頭上呢？說來也十分有趣，原來植物有各種各樣的“媒人”來幫忙。那些花瓣豔麗、氣味芬芳（也包括臭花）和有香甜蜜汁的花，它們能用色、香、蜜來引誘蜜蜂、蝴蝶、飛蛾、甲蟲、蠅或螞蟻等昆蟲來為它們傳粉，這叫蟲媒花，各種昆蟲就是它的“媒人”。像楊樹、鬆樹、稻、玉米等一些植物，全靠風來做“媒人”，它們不需要有美麗的花瓣，這是風媒花。風媒花的花粉數量很多，花粉光滑而幹燥，有的甚至帶有便於飛行的氣囊，在風力的幫助下，花粉可以隨風升到超過2000米以上的高空。當風媒花的花粉隨風飛揚，落到同種植物雌蕊的柱頭上以後，也能夠達到受精的目的。風媒花的植物在長期適應風力傳播花粉的演化中，像稻、玉米等植物雄蕊的花絲已經演變得非常細長，使花藥懸垂在花的外麵。這樣，當它們在微風中搖曳飄動時，就能更好地散發出花粉；與此相應的雌蕊的柱頭也變得突出而且富有粘性，有的就像羽毛一樣（如稻、雀麥等的柱頭），可以更有效地接受由風送來的花粉。水媒植物的特點是靠水來傳送花粉。最有趣的是苦草，紮根在水下的淤泥中。它的雄花花蕾形成後，由花梗上脫落，漂浮在水麵上開花；雌花花蕾形成後，則借助一根極長的花梗伸長在水麵，雌花在水麵上開花，但不脫離花梗。這時，浮遊在水麵上的雄花，經過與雌花碰撞後進行傳粉，隨後，雌花閉合，那根延伸得很長的花梗會表現出螺旋狀的卷曲，把雌花拉入水底，讓果實在水底成熟。
在熱帶和部分亞熱帶地區，還有依靠鳥和蝙蝠來傳粉的。蜂鳥很小，當它來訪時，在花外固定的位置上振動翅膀，將長而硬的喙伸入花內用長舌來采蜜，它那嬌小的軀體及頭部也就碰觸到了雄蕊和雌蕊，從而達到了傳粉和受粉的目的。蝙蝠也是植物的傳粉者，這一點也許還不大為人們所熟悉。蝙蝠傳粉的對象是夜間開放的花，它們大多是直接在莖上開花的“莖花植物”（如菠蘿蜜等）。這些花大多花冠張開得很大，有大的花藥及膠粘的蜜腺，蝙蝠喜歡食用它們富含蛋白質的花粉，同時以幫助傳粉作為報償。
植物的繁殖方法
“種瓜得瓜，種豆得豆”，植物傳宗接代的一個主要手段就是靠種子。但是通過根、莖、葉來扡插，也可以再長出新的植物來，俗話說，“無心插柳柳成蔭”，插柳就是用莖進行扡插繁殖的一個最好的例子。
實際上，靠莖來繁殖的例子多得很。對於有鱗莖、球莖、塊莖、根狀莖或匐伏莖的植物，用莖進行營養繁殖比用種子繁殖更為普遍。土豆就是這樣繁殖的，在供人們食用的塊莖上，有許多像眼睛一樣的小凹窩，窩內就長有芽，叫做“芽眼”。由於芽眼中的芽太小，平時不仔細看是看不見的。種土豆時，隻要將這些帶有“芽眼”的部分切成小塊來種植，就可以發芽長出新的土豆來。山藥更是一種有趣的植物，它的肥大的枝狀或掌狀根，是我們食用的部分。在它的地上部分的葉腋內，還生長著一些也可以吃的有指頭大小的“珠芽”。珠芽有一個奇怪的別名叫“零餘子”，它是莖的一種變態，在它的頂端也長有“芽眼”，所以用它也可以進行繁殖。