在大多數人看來，數字是永恒不變的。但克裏斯蒂知道，不同的人可以對相同的數字做出不同的解釋，而且往往是錯誤的解釋。多年來，他聽到政治家和科學家們談論全球氣溫在持續上升，但他對這些人的預測所依據的數據表示懷疑。他知道在測量溫度變化的百葉箱周圍建起了高樓大廈，附近的森林已被砍伐，從而造成記錄溫度升高，但這與全球氣候變化並無關係。他知道科學家沒有找到一種能獲得地表以上準確溫度讀數的方法，因而無法知道對流層下方——地表以上5英裏高度的氣溫變化情況。
為了填補這個巨大的空白，克裏斯蒂開始和美國航天局衛星氣象學家羅伊·斯潘塞合作，收集極地衛星傳送的數據。極地衛星攜帶的儀器能測量氧氣折射的微波輻射密度。氣象預報人員曾經以一種有限的方式利用這些數據記錄了大氣層中20個不同高度的溫度，但是從未記錄過全球對流層的平均溫度。克裏斯蒂和斯潘塞設想利用這些數據推斷出對流層的溫度。