木衛二是木星的4顆大衛星中最明亮的一顆。它的半徑約1570公裏，軌道長半徑為70000公裏。根據早期“旅行者2號”獲得的照片得知，它明亮的球麵就像玻璃彈球一樣光滑，反照率高達064。這是因為它的表麵被一層厚厚的冰覆蓋著，上麵有許多褐色的裂縫，寬窄不一，縱橫交錯。由於有機聚合物大多是褐色的，這一現象當時就引起了科學家們的廣泛關注。
美國科學家在木衛二的星體表麵上發現了一些神秘的冰圓頂。這可能會為科學家們在這個遙遠的星球上找到生命跡象提供一次絕好的機會。
神秘“泡泡”遍布“歐羅巴”
美國科羅拉多大學的科學家們宣稱，他們可能揭開了木星的“月亮”——“歐羅巴”(木衛二)星體表麵上遍布的神秘“泡泡”的秘密，並且，可能在這些神秘“泡泡”裏找到“歐羅巴”現在或者過去存在生命的謎底！
科羅拉多大學“歐羅巴”項目負責人羅伯特·帕帕拉多教授和博士生阿米·巴爾以前一直認為，遍布“歐羅巴”表麵的這些神秘“泡泡”，是由於“歐羅巴”堅硬的冰麵在溫暖的海水作用下向上膨脹，結果在星體冰麵上形成了一個又一個的冰圓頂。然而現在他倆認為，除了上述原因，“歐羅巴”表麵冰圓頂的形成還有其他的因素，比如說，它們的形成至少還得有少量的“雜質”——鹽分和硫磺酸混合物，隻有這些物質才可能會在低溫的情況下融化堅硬的冰層，釋放出溫度較高的冰泡泡，強行突出星球冰封的表麵，從而形成遍布星體表麵的神秘圓頂。
科羅拉多大學天體與行星科學係的帕帕拉多教授說：“很長時間以來，我們一直試圖揭開這個秘密：這些冰泡泡是如何頂開整整13英裏厚的冰封表麵的？我們現在通過模擬實驗得出的結論是，在冰殼內部的暖冰再加上諸如鹽和硫磺酸的作用下，就有足夠的壓力頂開‘歐羅巴’厚實的冰層，從而形成這些神秘的圓頂。”
帕帕拉多教授還透露說，潮汐的力量足以“擠壓”木星的“月亮”，加熱其內部，從而使“暖和的大冰泡泡上升到冰層表麵。在大冰泡上升的過程中，它們所包含的鹽分會沿途溶化冰麵，而密度越來越小的冰泡則繼續上升到冰麵上，形成一個個冰圓頂。