天王星之謎
天王星是太陽係的第七顆大行星，這顆藍綠色星球的發現過程沒有海王星、冥王星那樣的傳奇色彩，然而它卻是人類有史以來第一顆有發現記錄的行星。雖然在發現它之前人類就已經知道另外六顆行星，不過誰也不清楚第一個發現它們的人。天王星的發現造就了一位近代著名的天文學家——赫歇爾，他為天文學的發展做出了不可磨滅的貢獻。
赫歇爾出生於德國的一個音樂世家，早年繼承父業，在德國近衛軍團中擔任樂師。17歲時他移居英國，當過音樂教師、演奏員、曲作者。憑借音樂才華，他謀到了英國皇家樂隊鋼琴師的職位。赫歇爾興趣十分廣泛，特別愛好天文學。他親手磨製鏡麵，製作天文望遠鏡，從事天文觀測。1781年是他的命運發生轉折的一年。初春3月的一天夜晚，43歲的赫歇爾又一次操縱著他自己製作的望遠鏡，開始進行天文觀測。他將望遠鏡瞄準熟悉的星空，在那裏有一顆明亮而帶暗綠色的小星。幾年來，赫歇爾一直在關注這顆不起眼的小星。由於這顆小星在天空中極其緩慢地移動，而且不會“眨眼”，所以赫歇爾認為它不是一顆恒星。起先，他認為這是一顆彗星，而沒有想到它是行星，因為從沒有聽說有人發現過行星。於是，他在論文《一顆彗星的報告》中公布了自己的發現。但這顆奇怪的“彗星”卻沒有尾巴，軌道也與彗星的不同。經過其他天文學家繼續觀測、計算，終於認識到這不是彗星而是行星，並得出它與太陽的距離為19個天文單位。由於曆史上從未有過行星發現者的記錄，因此這一發現成了舉世之作。英王喬治三世在1782年特別任命赫歇爾為英國宮廷天文學家，享受終身的俸祿，還賜予他一棟漂亮的住宅。作為回報，赫歇爾提議用英王喬治的名字來命名這顆新發現的行星。
赫歇爾的提議遭到了其他天文學家反對，他們建議用赫歇爾的名字命名。在激烈的爭論之後，大家一致同意依照行星命名的慣例，用希臘神話中的人物之名把這顆新發現的行星命名為烏拉諾斯。烏拉諾斯是希臘神話中的第一位君王，也是眾神之王宙斯的祖父，後來被他的兒子克拉諾斯推翻。殘暴的克拉諾斯生怕重蹈父親烏拉諾斯的覆轍，活活吞噬了自己的兒子們。宙斯是他最小的兒子，在祖母該亞的幫助下逃脫了滅頂之災。他長大後經過浴血奮戰，最終推翻了殘暴的克拉諾斯，奪取了王位。木星和土星就是用希臘神話中的宙斯和克拉諾斯命名的，天王星遠在木星和土星之外，當之無愧地取得了烏拉諾斯的稱號，這也就是中文譯名“天王星”的來曆。天王星一時成了至高無上的星星，後來隨著海王星和冥王星的發現，才使這位“天王”的地位逐漸喪失。