宇宙中到處都存在著生命的種子的說法，是希臘的哲學家阿那薩格拉斯最早提出來的。
在19世紀初，法國的化學家路易斯·巴斯德認為，地球上根本不可能自發地產生生命。英國物理學家凱文勳爵和其他人也馬上加入了巴斯德支持者的行列，並且提出，生命有可能來自於宇宙空間。
但是在現代科學界，胚種論卻舉步維艱。實際上，隻有兩位研究者一直奮力高舉著胚種論的大旗。其中一位是著名的弗雷德·霍伊爾爵士，他曾經以其恒星結構的研究和恒星中化學元素的來源而聞名於世。過去30多年來，他一直與錢德拉·維克拉瑪辛格共同開展研究工作。他們兩人成了現代胚種起源論當然的先驅。
19世紀的70年代，維克拉瑪辛格和霍伊爾在遙遠的恒星周圍的塵粒中發現了據他們認為是生命痕跡的東西。這兩人隨之將胚種論擴展開來，並提出，正是從宇宙空間不斷落下的改變生命的物質——其中包括隨著太陽活動而周期性到來的微生物——影響了生命進化的過程。這些生命活動的種子仍然在不斷降臨在人間。
“這種細菌，或者至少是他們的孢子，能夠存活的時間是長得驚人的，這也就使它們借助著隕星在行星之間進行傳送成為可能。”倫敦自然曆史博物館的一位隕星研究員馬修·根格說，“細菌孢子在處於它們獨特的生命懸停狀態時，或許可以在宇宙中從一顆行星飛往另一顆行星的幾百萬年之中保持存活。”但是，根格也和其他的科學家一樣提醒人們，在新墨西哥州的鹽晶體中發現的2．5萬年前的細菌並不能完全說明問題。
不管怎樣，早期的研究者們已經在3000萬年前的琥珀裏發現了能夠繁殖的細菌孢子。而2000年在南極深處發現的活著的微生物使人們對於生命能夠生存的極端條件又有了新的認識。在學術界，幾乎無人懷疑生命是極其頑強的，而且能夠存活非常非常漫長的時間。